Профессор с гневом говорил о злодеяниях буржуазных националистов, призывал разоблачать их коварные замыслы, вырывать из их тенет отдельных обманутых и запуганных людей.

— Пусть никогда не вернется проклятое прошлое, — говорил Петр Степанович, — пусть не повторится страшная война, принесшая столько горя, страданий и жертв. Большое спасибо дорогим нашим воинам-освободителям. Никто никогда не разрушит скрепленную кровью дружбу русских и украинцев…

Бурной овацией приветствовал зал страстную речь профессора.

Взволнованный, с раскрасневшимся лицом, он сошел с трибуны и направился к своему месту в президиуме.

«Выступил профессор прекрасно, — думал сидящий с ним рядом один из руководителей областного управления государственной безопасности Василий Дмитриевич Коломиец. — Но эта речь наверняка кое-кому пришлась не по душе. И… не исключена попытка оуновцев «отомстить» профессору. Всякое может быть…»

После собрания Василий Дмитриевич на концерте не остался, а поехал в управление.

— Вызовите ко мне майора Гавриленко, — приказал дежурному.

— По вашему приказанию прибыл, — доложил майор, войдя в кабинет.

— В театре закончилось торжественное собрание, — начал Коломиец и рассказал о выступлении профессора. — Не исключено, что профессора попытаются «отблагодарить» за такое выступление. Это может произойти сегодня, завтра, послезавтра. Мы с вами знаем, что подобные «благодарности» стоили некоторым людям жизни. Помните последний случай?

— Вы имеете в виду «подарок»?

— Да. Возможно, и теперь попытаются применить тот же способ или что-то подобное. А может быть, ничего не случится… Но наш долг позаботиться о безопасности человека. Разработайте план действий и доложите мне. Пусть наши товарищи всесторонне обследуют улицу и дом, где живет профессор. Установите наблюдение. Словом…

— Понял вас, Василий Дмитриевич.

— Ну вот и хорошо. А сегодня после концерта обеспечьте проводы профессора домой.

— Будет выполнено.

— Желаю успеха.

…Когда закончился концерт, было уже темно. Электрические и газовые фонари тускло освещали притихшие, почти безлюдные улицы. Попрощавшись с товарищами у подъезда театра, профессор вместе с женой направился домой.

Через несколько минут мимо них проехала машина и остановилась в нескольких шагах. Открылась передняя дверца. Из машины выглянул человек в военной форме и обратился к профессору:

— Прошу извинить. Вы, случайно, не знаете, как проехать на Садовую улицу?

— Представьте себе, знаю! Всю жизнь прожил на этой улице. Поедете прямо, потом свернете на…

— Вот и хорошо! — перебил военный. — Оказывается, нам по пути. Садитесь в машину, сами доедете и мне путь укажете.

Любезность водителя показалась несколько подозрительной. Почему он едет именно на Садовую? Совпадение? Нет ли здесь подвоха? Он знал о том, что в городе случалось всякое. Иногда ночами раздавались предательские выстрелы из-за угла, и на мостовую падали поборники становления новой жизни. Поэтому он не соглашался ехать в первой попавшейся машине с неизвестным человеком.

— Вы поезжайте, а мы пешочком пройдемся по свежему воздуху.

— Да вы что — боитесь со мной ехать, что ли?

— Я никого никогда не боялся, — уже резко ответил профессор.

— Вот и хорошо. Я тоже из таких — не боюсь ни бога, ни черта. Не стесняйтесь, садитесь… И вас довезу, и сам доеду к дружку в госпиталь…

Последние слова шофера развеяли подозрения. На Садовой действительно располагалось какое-то военное лечебное учреждение.

— Спасибо за любезность. Поедем! — согласился профессор.

Машина быстро понеслась в направлении Садовой.

— Вы не спрашиваете, куда ехать, а едете правильно, — заметил профессор.

— Так вы же объяснили, а я на память не жалуюсь. И опять вкралось сомнение: «Знает куда ехать, а спрашивал».

— Теперь я уже припоминаю, как ехать на Садовую, — продолжал водитель. — Как-то раз я бывал в этих местах.

Машина шла на большой скорости. Водитель изредка бросал взгляд на сидящую рядом жену профессора, которой интуитивно передавалось волнение мужа.

— Ну вот мы и доехали.

Машина, скрипнув тормозами, остановилась у освещенного подъезда.

Шофер быстро вышел из автомобиля, открыл дверцу, подал руку женщине.

— Большое вам спасибо, — сказал профессор. — Может, зайдете чайку попить?

— Благодарю! Не могу, спешу. Дружка проведаю, гостинцы передам, заеду за начальником и обратно в часть…

— Вот ведь как бывает. Встретились незнакомые люди, да еще ночью, а расстаемся, как приятели. Будете в городе — заходите к нам.

— Спасибо! Постараюсь!