Джеймс в ужасе попятился. Саманта прижала руки к лицу, увидела кровь и завизжала.

— Джеймс Чоук, вас ждут очень крупные неприятности!
– воскликнула мисс Вулт.

Класс взволнованно загудел. Джеймсу стало страшно. Что он натворил! Никто не поверит, что это произошло нечаянно. Джеймс метнулся к двери. Мисс Вулт схватила его за пиджак.

— Куда это вы собрались?!

— Уйдите с дороги!
– закричал Джеймс.

Отпихнув мисс Вулт, он выскочил в коридор. Школьные ворота были заперты, но Джеймс перемахнул через забор и очутился на учительской автостоянке.

Джеймс бежал, не разбирая дороги, и что-то бормотал себе под нос. Злость уходила, уступая место ужасу: постепенно он осознал, то впутался в самые серьезные неприятности за всю жизнь.

Через несколько недель ему исполнится двенадцать. Он уже сомневался, доживет ли до этого дня. Мама наверняка его убьет. Повесит на первом же столбе. И в придачу его выгонят из школы.

Не чуя под собой ног, Джеймс добрался до детской площадки возле своего дома. Он взглянул на часы. Если прийти домой в такую рань, мама догадается, что с ним что-то стряслось. На чашку чая в кондитерском магазине не было денег. Оставалось только одно: пойти на площадку и спрятаться от моросящего дождя в бетонном туннеле.

Туннель показался меньше, чем Джеймс помнил его с прежних времен. Сверху донизу он был изрисован и пропах мочой. Впрочем, Джеймс не обращал на это внимания. Поделом ему, больше он и не заслуживает - только сидеть и дрожать от холода в этой вонючей дыре. Он потер руки, чтобы согреться, и вспомнил себя, когда был маленьким.

В те дни мама еще не была такой толстой, как сейчас. Ее улыбающееся лицо появлялось в конце туннеля. "Я приду и съем тебя, Джейми", - говорила она низким голосом, и это было здорово, потому что по всему туннелю разносилось гулкое эхо. Джеймс проверил сохранилось ли оно.

— Я круглый дурак!

Эхо согласилось с ним. Джеймс накинул капюшон и затянул молнию на куртке так, что она наполовину закрыло лицо.

Через полчаса Джеймс понял, что надо что-то делать. Впрочем, выбор был не велик: или сидеть в туннеле до конца своих дней, или идти домой на верную смерть.

И Джеймс пошел домой. Он вошел в прихожую и первым делом проверил телефон лежавший на столике под вешалкой.

Пропущено звонков: 12

Номер не определен.

Видимо, из школы пытались дозвониться до мамы, но та не взяла трубку. Джеймс возблагодарил бога, но удивился, почему мама не отвечала. И тут он заметил на вешалке куртку дяди Рона.

Дядя Рон появился, когда Джеймсу было чуть больше года. Он был похож на шумливую, вонючую гору тряпья. Рон курил, пил и выбирался из дому, только чтобы пропустить стаканчик в пивной. Однажды он устроился на работу, но его хватило лишь на пару недель.

Джеймс всегда считал дядю Рона придурком и мама, в конце концов согласилась с ним. Однако перед тем как выставить Рона за дверь, она успела выйти за него замуж и даже родила от него дочь. Теперь Рон заходил к ним каждые несколько недель, якобы для того, чтобы повидать свою дочь Лорин. Правда приходил он в основном тогда, когда Лорин была в школе, а у него самого в кармане кончились деньги. Дело в том, что мама до сих пор питала слабость к дяде Рону...

Джеймс прошел в гостиную. Его мама, Линда, лежала на диване. Левая нога была перевязана. Рон сидел в кресле, закинув ноги на кофейный столик. Из дырявых носков торчали грязные пальцы. Оба они были пьяны.

— Мама, тебе нельзя пить, когда ты принимаешь лекарства, — сказал Джеймс. Он до того разозлился, что даже забыл про собственные неприятности.

Рон затянулся сигаретой.

— Привет, Джейми, малыш, соскучился по папочке? — ухмыльнулся он.

Джеймс впился в Рона испепеляющим взглядом.

— Вы мне не папа, - прошипел он.

— Это точно, твой папаша сделал ноги, едва увидел твою уродливую рожу.

Джеймсу не хотелось говорить при Роне о своих школьных проблемах, но горькая правда рвалась с языка.

— Мама, я в школе нахулиганил. Это вышло нечаянно.