Потом русские туристы смотрели, как местные жители ходят по стеклу и облизывают раскаленный металл, видели спектакль, в котором под барабанный бой китайцы представляли различные религиозные ритуалы. В свободное от экскурсии время Николай Иванович пострелял из старинного арбалета и пометал дротики. Он предлагал Нике поучаствовать в национальном танце с бамбуковыми палками, куда приглашались все желающие, но она отказалась. Девочка долго не могла понять, что мешает ей сегодня веселиться от души. Она завидовала отцу — он походил на любознательного подростка, который всюду сует свой нос, все хочет испытать на себе и все попробовать. Ника смогла по-настоящему обрадоваться только холодному и очень вкусному фрэшу из сахарного тростника с добавлением лимона, да и то, наверное, только потому, что было очень жарко.

Уже в автобусе по пути к отелю девочка вдруг поняла, что переживает за Стаса. Как он там один со своей головной болью? Они развлекались, а он там лежит в номере один. А они с отцом даже не догадались купить ему в деревне Ли и Мяо какой-нибудь сувенир! Пожалуй, она не станет пить вторую бутылочку фрэша, а отдаст ее Стасу. Такой напиток они еще в Китае не пробовали. Он наверняка обрадуется.

Ника очень удивилась, когда не обнаружила Стаса в номере. Сначала она почувствовала себя неприятно уязвленной. Она о нем переживала, а парень наверняка развлекается где-нибудь на территории отеля, благо этих самых развлечений хватает. А голова его, конечно же, уже давно прошла. Когда Стас не появился к ужину, Ника заволновалась и была удивлена, что отца совершенно не беспокоит его отсутствие. Наконец она не выдержала и спросила:

— Папа, как ты думаешь, куда делся Стас? Скоро же идти на ужин…

— Видишь ли, дочь моя, — отозвался Николай Иванович, — Стаса на ужине не будет. А также его не будет на завтраке, обеде… ну… и так далее…

— В каком смысле?

— А в прямом!

— Папа! Ну, хватит! — возмутилась Ника. — Зачем ты говоришь ерунду?

— Это не ерунда. Его действительно не будет!

— Папа… — Ника настороженно посмотрела на отца, — …что-то мне кажется, ты знаешь, где Стас…

— Знаю, дочь, знаю…

— И где же он?

— Думаю, что сейчас он в аэропорту известного тебе города Санья.

— Как? — растерялась Ника. — Почему?

— Я думаю, тебе лучше знать! — Николай Иванович усмехнулся.

— Папа! — крикнула девочка. — Перестань меня мучить! Объясни, что случилось! Зачем Стас поехал в аэропорт?! Не Долинских же провожать!!

— Конечно, не провожать. Он с ними летит в Санкт-Петербург.

— Зачем?!

— Затем, что тут ему осточертело!

— Не понимаю…

— Вот ведь неправда, дочь моя! Ты же знаешь, что он в тебя по уши влюбился! А ты что?

— А что я…

— А ты предпочла ему этого… Глеба… плейбоя вашего…

— Ничего не понимаю… — потерянно произнесла Ника. — Как можно было уехать, когда по путевке еще завтра день… Мы собирались в джунгли, самые настоящие… тропические…

— А он скоро вернется в питерские каменные джунгли!

— Но как ты мог его отпустить, папа?! Одного? Разве ты за Стаса не отвечаешь перед его родителями! В конце концов, ему всего лишь пятнадцать лет! Неужели ты за него не переживаешь?

— Ну… переживаю, конечно, немного. Но он летит вовсе не один! За него поручились родители Долинского!

— А его родители? Ну… Стасовы… Что они скажут?

— Мы им звонили, Ника. Стас сказал, что больше не может выносить жару, и они дали добро на то, чтобы мы обменяли его билет на самолет на сегодняшний день, что, милая моя, было очень непросто сделать.

Растерянная Ника опустилась в кресло. Она никак не могла осознать происшедшего. Наконец, после длительного молчания, спросила:

— А почему все это делалось втайне от меня?

— Стас не хотел тебе ничего говорить, — ответил Николай Иванович.

— А ты?! Почему ты мне ничего не сказал?

— Я не мог выдать чужую тайну!

— То есть он тебе во всем признался?

— А ему и признаваться особенно было не в чем. Только слепой смог бы не увидеть, с каким обожанием он на тебя смотрел. Я просто ни во что не вмешивался. Я же видел, что тебе больше нравится Долинский. Тут ничего сделать было нельзя. И когда Стас решил от тебя уехать, я его как-то сразу понял.

— И даже не пытался отговорить?

— Почему не пытался? Еще как пытался! Я, знаешь ли, даже говорил ему, что на тебе свет клином не сошелся, хотя мне не очень-то приятно было говорить такое о собственной дочери!

— А он?

— А он уперся — и все… И вообще… — Николай Иванович сел в кресло напротив дочери и испытующе на нее посмотрел. — Чего ты вдруг так за него распереживалась? Какое тебе до этого Стаса дело?

— Ну как же… Из-за меня он уехал… Целый день у него пропал…

— Ага! Еще скажи — оплаченный!

— Но родители Стаса действительно за этот день заплатили! — с отчаяньем выкрикнула Ника.

— А то ты не знаешь, что не все на этом свете измеряется деньгами!

С трудом сдержав неожиданно вдруг подступившие слезы, девочка спросила: