Эктон Фелд некоторое время жевал свою нижнюю губу, и сказал:

– Все указывает на то, что это был корпоративный «эскадрон смерти». Спецотряд, занимающийся устранением конкурентов, промышленным шпионажем, похищениями и прочими такими вещами.

– Зачем кому-то заказывать Ангуса? – спросила Кэтрин. – И почему именно сейчас?

– Может, кто-то пронюхал о том, что именно Ангус собирается высказать в своей речи на Закрытом Заседании в Сенате? – предположил Пастер.

– Да, это бы, мягко говоря, встревожило их, – согласился Ангус.

– Но ненадолго, – возразила Кэтрин. – К тому же, твои дела затрагивают лишь интересы Корхала.

– Многие на Корхале стали богачами благодаря делам с Конфедерацией, – сказал Пастер. – Значительная доля организаций работает и с Корхалом, и с Конфедерацией, и Ангус создает им проблемы. Если Конфедерация будет выкинута с Корхала, они потеряют миллионы.

– Я знаю, что это маловероятно, Эктон, но не было ли на телах чего-нибудь, что могло бы сказать нам, кто их послал? – спросил Ангус.

Фелд покачал головой.

– Все оборудование, которое они использовали, это списанное армейское вооружение; его легко можно найти, если знаешь, где искать. Похоже на местное, но я в это не верю. Нутром чую.

– И что именно чует твое нутро? – спросила Кэтрин.

– Что никакая корпорация не станет держать такие силы для собственных нужд.

– Почему ты так думаешь? – спросил Ангус.

– Потому что все эти мертвецы – десантники. Ну, или бывшие десантники.

– Десантные войска, да? Как ты узнал?

Фелд похлопал себя по затылку.

– Промытые мозги. У всех шестерых остались шрамы от нейронной ресоциализации[8].

Айлин прочистил горло.

– Тогда, это очевидно указывает на Конфедерацию.

– Возможно ты прав, Айлин, – сказал Ангус, – но нападение было слишком грубым, даже для них.

– Правда? А ты слышал о восстании на Антиге Прайм?

– Нет. О каком восстании? Не припомню, чтобы по СНВ[9] сообщали о нем.

– А о нем и не сообщали, правда ведь? – предположила Кэтрин. – Разве не ты всегда говорил, что новостными компаниями управляют Старые Семьи? Они передают только то, что хотят нам показать, двадцатисекундные аудиовыпуски с их версией правды.

– Да, это точно, – ответил Ангус. – Так что с Антигой Прайм?

– Ну, предположительно, горожане Андасара пробились через конфедератскую милицию и взяли в заложники местного магистрата. Они призывали народ положить конец разрухе, принесенной Конфедерацией; и целый район отозвался на их призыв. В городе началось открытое восстание, но через два дня прибыл взвод ДВК[10] под командованием лейтенанта Наданера и занял территорию. В живых они не оставили никого.

– Боже правый, – сказал Ангус. – Сколько погибло?

– Никто точно не знает; но мои источники говорят, что счет шел на тысячи.

– Именно поэтому нам надо быть осторожнее, – заметила Кэтрин. – Ведь если Конфедерация не постеснялась устроить такую резню, значит, они могут без всяких сожалений пойти на убийство сенатора и его семьи, разве нет?

– Но зачем посылать ресоциализованных десантников? – спросил Арктур, оторвав взгляд от стола и подняв голову. – Ведь любые оставленные тела сразу наведут подозрение на Конфедерацию.

– Потому что они не рассматривали возможность поражения, – сказал Ангус, возвращаясь к хрустальному бокалу на барной стойке. Он налил себе еще бренди. – Их наниматели ожидали, что они убьют нас здесь всех и не оставят никого из своих. Чертова самонадеянность!

– Тогда зачем им беспокоится о том, чтобы выглядеть как корпоративные убийцы? – сказал Арктур.

– Прикрытие, – сказал Эктон Фелд. – На случай, если убийцы попадут на какую-нибудь запись. Заказные убийства, организуемые корпорациями, конечно, очень редки; но если вдруг вскроется, что покушение на видного сенатора устроила Конфедерация...

– Тогда восстание вспыхнет по всей планете, – закончила Кэтрин.

Ангус невесело рассмеялся.

– Мне почти хочется, чтобы они до меня наконец добрались.

– Не говори так! – крикнула Кэтрин. – Никогда.

– Прости дорогая, – сказал Ангус. Он остановился за женой и поцеловал ее в щеку. – Я не подразумевал этого, но чувствую, придется предпринять что-то действительно из ряда вон выходящее, чтобы поставить Конфедерацию на колени. Это не произойдет в одночасье, но мы все равно разобьем их. И я скажу вам, как.

Ангус снова прошелся вдоль стола. Затем заговорил.

– Не что иное, как высокомерие послужит причиной их гибели. Они не видят дальше собственного носа. – Тон его голоса сменился на глубокий баритон, каким он обычно произносил речи на Форуме. – А когда ты не видишь, что творится вокруг тебя, ты начинаешь ошибаться. Однажды, мой отец сказал, что если все, что ты имеешь, лишь молоток, тогда все остальное становится похожим на гвозди.