— А теперь послушайте меня, — сказал я твёрдым, не терпящим возражений голосом. — Тану я обязан жизнью, он не один раз спасал меня от смерти. И вы, кстати, тоже ему обязаны. И знаете чем? Свободой, вот чем. Если бы я погиб, никто бы вам не помог. И до сих пор бы вы вкалывали на рудниках. А потом оказались топливом для фаргов. Этот парень Тан, заслуживает того, чтобы мы пришли на выручку. И Юниту я не могу бросить. Она нужна кораблю, и такой же член экипажа, как каждый из вас. «Кентавры» не бросают друзей в беде, будь это робот, или же собака. Нельзя забывать о том, что мы люди, поэтому я прошу вас, подчёркиваю, прошу, а не приказываю. Кто не хочет или трусит, может отказаться. Я отнесусь к этому с пониманием, гарантирую. Но мы справимся, уверяю вас. Что скажите бойцы?

Солдаты притихли, и, опустивши головы, отвернулись.

— Я с тобой командир, — сказал Марков. — «Двум смертям не бывать, одной не миновать».

Он поднялся и протянул руку.

— Спасибо друг, я в тебе не сомневался.

— Раз пошла такая пьянка, тогда я тоже с вами, — сказал Ерофеев.

— И я ребята, — ответил повеселевший Сенин. — Будь, что будет, но надрать фаргам задницу стоит.

— Итак, бойцы, у нас два дня на подготовку. За это время проверяем полностью корабль, где какие неполадки устраняем. И когда будем готовы, вперёд на всех парусах.

Я поднял правый кулак вверх и закричал:

— Ура! Да здравствуют «Кентавры»!

Зал для тренировок располагался в нижнем отсеке. На стенах зала висели различные виды оружия. Рассматривая знакомые вещи, я уже около часа занимался со штангой. Пот лил градом, мышцы противно зудели, после длительного времени застоя. В конце зала был не большой помост для рукопашных схваток. Мягкие и прочные маты в случае падения гарантировали ушиб мягких тканей, но ни как не перелом. Ерофеев и Сенин стояли напротив, сверля глазами, друг друга. Сейчас начнётся тренировка, я внимательно наблюдал за солдатами, вспоминая уроки в учебной части. Начался бой, и Сенин явно уступал худосочному Ерофееву. Тот двигался, словно кошка, меняя молниеносно стойки. Один удар, второй, Сенин не успевает закрываться и уходит в глухую защиту.

— Стоп, стоп, — крикнул я, и остановил солдат. — Бойцы так не годиться. Нам не нужен чемпион мира по боксу или дзюдо. Необходима эффективная защита от фаргов. А это не всегда руки и ноги. Возьмите со стенда палки. Настоящий солдат всегда использует весь арсенал оружия, это может быть камень, или, к примеру, ветка дерева. Учитесь думать масштабно, не зацикливаясь на чём-то одном.

Сенин принёс две палки, и одну протянул Ерофееву.

— Представьте, что у вас в руках мечи, и один точный удар может перерубить противника напополам. Бейте сверху вниз, не забывая, что нижняя часть туловища остаётся открытой. И если вы задержитесь, хотя бы на долю секунды, враг выпустит кишки и намотает их на клинок. Не жалеть друг друга, Сенин атакуй, не бойся.

Сенин начал махать палкой, довольно сносно проводя атаку. Ерофеев несколько раз отбил и нанёс удар по голове.

— А-а-а, — закричал Сенин и схватился за голову. Ерофеев расслабился и тут же пропустил удар в пах. Сенин со всей дури зарядил в ответ. Я понял, что может случиться непоправимое, схватил со стенда палку и подбежал к бойцам.

— Стоять, — заорал я, и ткнул палкой в грудь Сенина. — У вас мозги есть? Так бить нужно врага, но не товарища. Нас мало очень, а с такими занятиями ни кого не останется. Бросьте палки, идиоты. Заставь дурака Богу молиться, так он и лоб разобьёт. Смотрите, Сенин встань напротив и возьми палку. Я подбросил вверх палку, стараясь двигаться к предполагаемому противнику осторожно, делая ложные выпады. Сенин ринулся на меня, с боевым кличем. Я пропустил его, и шлёпнул палкой по спине. После нанёс ещё один удар по почкам.

— Падай, я разрубил тебе спину, а потом проткнул сердце и печень. Шансы выжить — один к десяти. Такой бой и на троечку не тянет. Задача номер один для вас — убить противника и не дать ему ни малейшего шанса. Повторите приёмы без меня, доведите технику до автоматизма. Чтобы не раздумывать в бою, как поступить лучше, а сразу атаковать. Сами занимайтесь, а я в душ.

Махнув на солдат рукой, я направился к себе. Надежда на таких бойцов была слабая. До вечера я отдыхал и читал книги у себя в каюте. На завтра назначен вылет, и сегодня просто необходимо было отдохнуть. Спал я как обычно, поднявшись в шесть утра, сделал зарядку и вызвал солдат на мостик.

— После завтрака вы вдвоём выходите наружу и очищаете площадку для взлёта. Снять маскировочную сетку, и очистить от листьев и веток. Кто проверял системы жизнеобеспечения корабля?

— Я, командир, — отозвался Сенин. — Проблем не обнаружил, все датчики в норме. Двигатель не нуждается в дополнительной зарядке.

— Значит взлетим?

— Так точно, командир, куда ж мы денемся.

Сенин улыбнулся и почесал бороду.

— Давайте за работу, — сказал я и принялся осваивать кабину пилота. Трудно будет без помощника, но ничего не поделаешь. Между ног, что-то проскользнуло, и я опустил голову. Шарик лежал у меня в ногах и зевал.

— Будешь сегодня моим помощником? — спросил я у него и погладил.

Пёс зевнул, и уткнулся носом в ботинок.

— Экипаж, — сказал я по громкой связи. — Доложить о готовности к взлёту.

Через минуту послышался довольный голос Сенина.

— Командир, всё готово к взлёту. Площадка очищена, и экипаж находится на своих местах.

— С Богом, — сказал я шёпотом.

Нажав на кнопку, я опустил забрало шлема и посмотрел на приборы. Корабль вздрогнул, как хищная птица перед броском, запустился двигатель, оглашая своим рёвом округу. День начинался и обещал быть жарким. Взяв двумя руками штурвал, я потянул его на себя. Наша ласточка медленно поднималась, распугивая птиц и животных. Корабль вибрировал, набирая необходимую мощность. Руки заметно подрагивали, и сердцу от напряжения было мало места в груди. Я улыбался как ребёнок, которому разрешили взять любимую игрушку, поднял корабль на высоту более пятидесяти метров, нажал на ускорение. Пронзая стрелой горячий воздух Нэкса, мы летели в направлении фаргов. Я смотрел через стекло на поверхность планеты и чувствовал, каждый гулкий удар сердца.