– А принадлежность к потоку от чего зависит? – отрывисто перебила мужа.

Рид на секунду озадаченно замолк, а потом, соотнеся собственные слова с моими познаниями, разъяснил:

– Доподлинно не скажу, это с древних времен идет, еще с нашей изначальной планеты. Проводники утверждали, что это зависит от средоточия внутренней энергии в теле каждого: если в голове – то к потоку каранов относят, если в сердце – левиоры, если в области рук – к ленглам, ну и так далее. Возможно, ты сама сможешь в этом разобраться как-то, мне сложно представить и объяснить. В возрасте десяти лет каждый старх проходит специальный обряд, который выявляет принадлежность к потоку. Но и раньше видна предопределенность по сторонним характеристикам.

Надо будет присмотреться, у кого где концентрируется жизненная сила, взяла я себе на заметку. И еще... буду надеяться, что наши дети будут принадлежать к другому потоку. Все же отпустить своего ребенка в неизвестность...

– Так вот, – Рид вновь вернулся к рассказу, – мы сбежали, намереваясь наняться в экипаж космического звездолета другой расы. По глупости Дитора оказались у пиратов. Но ты, наверное, не помнишь этого, так как была в то время совсем малышкой. Лаош вскользь упоминал о своем ребенке. Он пожалел нас, помог мне спасти друзей. Но в обмен, так принято у нас, я должен был отозваться на любой его призыв о помощи. Те татуировки, что есть на моем теле, это особенность нашего потока. Там не просто специальная краска, там особое вещество, что вкрапляется в кожу. Это аналог специального металла, обладающего специфичными свойствами: он воспринимает импульсы определенной частоты, улавливает их и реагирует своеобразными колебаниями собственной молекулярной решетки, что приводит к сильнейшему зуду. И чем ты ближе к источнику этих импульсов, тем ощущаемое раздражение меньше. В обмен на помощь я сообщил твоему отцу, на какую часть спектра настроены мои «датчики-татушки». Кроме него знает только Зул (мне стало понятно, почему муж так уверенно ощущал, что наш капитан находился недалеко от Иволона!). И представь себе мое изумление, когда во время полета на Ваэл за запасами я вдруг почувствовал невыносимый зуд и понял, что меня призывают на помощь? Причем Зул был рядом, и я понимал, что призыв отправлен твоим отцом. Спустя столько лет. Конечно, отправился к источнику зова, стремясь унять собственные ощущения и вернуть старый долг.

– Но как... – я резко поперхнулась воздухом, отпрянув от мужа, – на тот момент, когда я оказалась в изоляторе, отец уже больше года как погиб. Он не мог отправить тебе просьбу о помощи!

Недоуменно вглядываясь в полумраке каюты в желтые глаза мужа, я всплеснула руками. Рид осторожно склонился в мою сторону и, плавно обхватив мои плечи своими большими ладонями, притянул назад, вновь прижимая к своему боку.

– Не мог, – кивнул муж согласно. – Это ты его отправила.

Опешив на секунду, я тут же отрицательно покачала головой.

– Не торопись отрицать, – уверенно заявил муж, успокаивающим жестом коснувшись моих волос. – Этому отец, наверное, тоже ненавязчиво научил тебя. Подумай, может быть, какое-то движение или устро...

– Серьга! – вдруг сообразив, перебила я его. И начала рассказывать, едва не захлебываясь словами. – Мамина. Единственное украшение, что у неё было – крохотный гвоздик в ухе. Она перед смертью мне его отдала, заручившись клятвой, что носить его буду не снимая. А отец... он постоянно насмехался над тем, что я ее в ухо себе вдела. И я назло ему носила. Он всегда издевался, говоря, что, как к матери на тот свет засобираюсь, так чтобы серьгу не забыла, будем по очереди носить. И... когда нас патрульный крейсер задержал и всех переводили на ведомственный звездолет, сережку снять заставили. Возможно, именно это и служило сигналом какой-то энергетической настройки – импульс с примером моей «жизненной силы» улетел к тебе.

– А я, – подхватил мою речь муж, – в максимально сжатые сроки – еще удачно, что как раз за запасами летал и был не очень далеко, добрался до изолятора и сумел по общей базе задержанных выяснить, что твой отец сюда не попадал. И был в недоумении, о его ребенке в тот момент и не вспомнил. Однако именно в изоляторе неприятные ощущения меня сразу покинули. Поэтому был озадачен – Лаош должен был быть тут, но его не было. Пока размышлял, в помещении доступном для внешних визитеров набралось несколько мужчин, а потом выгнали на огороженную площадку узниц. И я почуял в тебе нашу кровь.

Вновь вспомнив ощущения, что испытала тогда, я глубоко вздохнула.

– Поэтому решил жениться? Понял, что я дочь Лаоша? – тихо пробормотала вопрос.

– Нет. С ним тебя на тот момент не соотнес, у вас разные ароматы. И не было в окружавшем тебя воздухе и намека на его запах. Просто пожалел – стархиня все же наполовину, да и решил, что в благодарность послушной женой будешь и на внешность мою глаза закроешь. Вот и решился жениться, все равно же об этом подумывал. Не рассчитывал, что счастье свое там найду, думал, обзаведусь женой, которая меня будет терпеть, и слушаться.

Рид сильнее прижал меня к себе и несколько тише сообщил:

– Надеюсь, сможешь меня понять. Когда сообразил, что ты проводник и дочь Лаоша, решил тебе про отца не говорить. Во-первых, ему обещал, во-вторых, опасался, что ты заподозришь меня в намеренной корысти – желании прибрать проводника к рукам и использовать в личных целях.

С невероятным облегчением, я выдохнула, осознав, что непроизвольно задержала дыхание. Прощать тут было нечего. Я была благодарна Риду за его решение и помощь, судьбе – за то, что предоставила этот шанс, а отцу... ему за то, что по-настоящему любил меня и старался предусмотреть любые беды. И ведь предусмотрел, хотя все было так зыбко, так неоднозначно... стечение обстоятельств, судьба?..

Развернувшись в кольце рук мужа, просто обняла его за талию обеими руками и прижалась щекой к груди. Его сердце стучало ровно и уверенно, раз за разом отбивая такт, удивляя силой жизни. И вдруг... оно дрогнуло, на миг заколебавшись с ударом. Подняв лицо, вопросительно уставилась на Рида. Он ответил мне неуверенным взглядом и, спустя паузу, пояснил:

– Раз уж решил, расскажу тебе все, – я растерянно напряглась – о чем он? – Твой отец был не просто последним проводником нашей расы. Наша встреча была кратковременной – он просто не смог пройти мимо стархских парнишек, попавших в беду. Но возможности серьезно поговорить у нас не было, да и что скрывать, для меня на тот момент все это и значения по молодости не имело. Но не спросить его о том, как и почему он оказался в таком странном окружении, я не мог. Лаош пояснил, что его семью, поколение за поколением, растили изолированно от общества себе подобных, создавали слишком рафинированные условия. Вот он и решил последовать внутреннему призыву нашего потока и познать жизнь самостоятельно. А его с детства вообще никуда не выпускали, укрывая где-то. (Об этом я знала и сама!) Твой отец был уникален. Он сказал мне, что его мать была дальним потомком хранителя, поэтому ее и выдали за твоего деда. Надеялись, что в ком-то из потомков и вторая древняя кровь наберет силу.