Мария улыбнулась:

— Значит, за все эти годы ничего не изменилось.

Кэрол улыбнулась ей в ответ, наконец почувствовав, что напряжение потихонечку спало.

— Никаких перемен, подруга. Но ты знаешь, я не думаю, что он видится с Джейсоном. Я слышала, что дети живут у кого-то в Уэллсе. Несколько лет назад я виделась с твоей мамой.

— Ну и как она?

Кэрол пожала плечами:

— Нормально, как всегда. Ведет себя, как будто ничего не произошло. Как будто она не имеет к тебе никакого отношения. Знаешь, что я тебе скажу, Мария? Твоя мать — порядочная дрянь.

Мария ничего на это не ответила.

— Где находится этот гимнастический зал?

— Спиталфилд. Ты без труда найдешь его. Там огромная грязная вывеска, на которой написано: «Гимнастический зал Пэта». Все оборудовано по последнему слову.

Мария улыбнулась:

— Почему меня это совершенно не удивляет?

Кэрол крепко сжала ее руку:

— Ты знаешь, дорогая, мне на самом деле очень приятно видеть тебя. Давай как-нибудь ночью прошвырнемся вместе, как когда-то в молодости?

Мария осторожно высвободила руку.

— Нет, все это больше не по мне. Те дни безвозвратно прошли, и я хочу, чтобы все осталось так, как есть.

Лицо Кэрол нахмурилось, и в ее взгляде появилась озабоченность.

— Ну хорошо. Но каким же образом ты собираешься жить?

Мария медленно отпила свой кофе.

— Мне обещали помочь получить работу и найти место, где я временно могла бы жить.

Кэрол закурила еще одну сигарету и через нос выдохнула дым.

— То есть ты хочешь сказать, что собираешься работать на заводе за несколько фунтов в неделю, в то время как можешь заработать за ночь намного больше?

— А что? — удивилась Мария. — Там, в тюрьме, я получила диплом, а еще я изучала компьютер. Я смогу прожить.

Кэрол была по-настоящему шокирована услышанным.

— Ты! Ты получила диплом? Ради бога, диплом кого? Специалиста по оральному сексу?

— Нет, я получила диплом по английской литературе. Я являюсь специалистом в этой области, и у меня есть даже сертификат. Таким образом, если бы я хотела, я могла бы даже преподавать.

— Да, я знаю, что на сегодняшний день у нас существенная нехватка учителей, — с ухмылкой проговорила Кэрол. — Но даже если так будет и дальше, они вряд ли возьмут к себе на работу человека, который совершил двойное убийство. Разве я не права?

Мария ничего не ответила. Она только посмотрела на нее своими темно-голубы ми глазами, которые, казалось, проникли Кэрол в самую душу.

— Извини, ради бога. Я просто сама не знаю, что говорю, — нервно сказала Кэрол.

Мария встала:

— Это правда. И против правды ничего не попишешь. Но я буду нести свой крест до конца. Я свяжусь с тобой, договорились?

Кэрол кивнула:

— Если тебе что-нибудь понадобится, Мария, ты только скажи.

— Я знаю, подруга, спасибо.

Выходя из дома на улицу, Мария была абсолютно уверена, что Кэрол сверлит глазами ей спину. Она понимала, что совершила ошибку. Кэрол никогда не умела держать язык за зубами. И новость о том, что Мария нанесла ей визит, через считаные часы облетит весь Силвертаун. Но у нее не было другого выхода. Она не знала, к кому еще может обратиться за нужной ей информацией.

Мария сидела в офисе Аманды, и та с интересом смотрела на нее. Будучи комендантом учреждения по реабилитации, Аманда повидала огромное количество убийц. Разных убийц. Но Мария Картер была на них совершенно не похожа. Что-то здесь было не так.

Длительное заключение не могло не наложить на нее свой отпечаток. Но в ее случае это выглядело совершенно по-особенному. Все те женщины, которых Аманда знала раньше, вели себя так, будто жизнь остановилась для них. Но Мария преодолела этот барьер.

— Как дела в центре по трудоустройству?

— Все в порядке.

Аманда не сразу поняла, что подобный вопрос был равносилен попытке вырвать у человека зуб без анестезии. Мария не особенно охотно отвечала на вопросы. Аманда глубоко вздохнула, а затем добавила:

— Вы отсутствовали довольно долго.

— Я прогулялась. Я не была на свободе очень долго, поэтому побродила по округе, заглянула в магазины…

— Я все понимаю. Ну и как? Вы приспосабливаетесь к жизни?

— Да, все нормально. Просто сначала немного трудно.

Аманда одобряюще кивнула:

— Ничего, скоро будет легче.

Мария ничего не ответила.

— Может быть, вы хотите меня еще о чем-то спросить? — поинтересовалась Аманда.

— О моих детях.