Трехсотмильная полоса Тихоокеанского побережья Мексики, протянувшаяся от Мансанильо до Акапулько, всегда считалась одним из прекраснейших мест в мире, усеянных деревушками и курортами. Однако под бирюзовыми волнами моря и белоснежными бархатистыми пляжами залегает неровная линия разлома, который, как полагают ученые, является одним из самых губительных в Западном полушарии. Именно разрыв в зоне этого разлома, находящегося под дном Тихого океана (эпицентр землетрясения находился в открытом море в 350 км к юго-западу от города Акапулько), стал причиной сентябрьского землетрясения.

Первый удар интенсивностью 7,8 балла по шкале Рихтера подземная стихия нанесла 19 сентября в 17 часов 18 минут по московскому времени. Колебания почвы ощущались на территории семи штатов страны. Серьезные разрушения произошли в городе Ласаро-Карденас, в ряде населенных пунктов штата Халиско. Но больше всего пострадала столица страны - Мехико, город-гигант с семнадцатимиллионным населением. За первым ударом последовала целая серия более слабых, толчки продолжались мучительно долго. Под ударами слепых сил стихии превращались в груду развалин целые жилые кварталы, в центральных районах города как карточные домики падали мини-небоскребы, отели, банки. Рухнула стометровая телевизионная башня, снеся несколько зданий на своем пути. Образовавшееся в результате разрушения сотен домов гигантское облако серой цементной пыли закрыло ясное небо над Мехико. Произошло несколько взрывов на газовых коммуникациях. Из-под земли забили огненные фонтаны, начали гореть жилища, универсальные магазины, кинотеатры, гостиницы. Вместе с газопроводом вышли из строя водопровод, канализация, линия электропередачи. Прервалась телефонная, телеграфная и радиосвязь. Тысячи людей оказались заживо погребенными под развалинами домов, гостиниц, школ и церквей (во время утренней службы). Не пощадила стихия и крупнейший в Латинской Америке больничный комплекс. Под его руинами погибло около полутора тысяч врачей и медицинских сестер. Массовая гибель медицинского персонала значительно затруднила оказание первой помощи тем, кто в ней остро нуждался.

На следующий день 20 сентября в 19 часов 37 минут по местному времени последовали новые толчки интенсивностью 7,3 балла. Они усугубили бедствия, обрушившиеся на Мексику в результате происшедшего накануне сильного землетрясения, которое поразило примерно те же районы страны, в том числе столицу. Через десять дней, утром 30 сентября в Мехико произошло третье по счету землетрясение.

В общей сложности в период с 19 по 30 сентября приборы национальной сейсмической службы зарегистрировали в столице свыше 70 толчков интенсивностью от 4,5 до 7,8 балла по шкале Рихтера. На этом беды многострадальных мексиканцев не закончились. 10 октября на Мехико обрушились ливневые дожди с градом. Земля оказалась покрытой слоем града, толщина которого достигала в отдельных районах города 70 сантиметров. Движение транспорта в час "пик" было парализовано. В настоящее бедствие превратились осадки для тысяч оставшихся без крова семей, вынужденных ютиться в палатках, в городских парках и скверах. 21 октября, как сообщило агентство Рейтер, в Мехико ощущались новые подземные толчки интенсивностью в 4,5 балла, а 29 октября произошло новое землетрясение интенсивностью 5,7 балла по шкале Рихтера.

По сообщениям мировой печати, в результате происшедших землетрясений по всей Мексике погибло более 7,5 тыс. человек, в ходе спасательных работ удалось высвободить из-под обломков разрушенных зданий живыми 6200 человек, около 20 тысяч получили ранения и тяжелые увечья. Подземные толчки разрушили и серьезно повредили 7 тысяч зданий и построек, 350 тысяч мексиканцев лишились крова, 650 тысяч учащихся - школьных помещений. По оценкам экономической комиссии ООН для Латинской Америки и Карибского бассейна (ЭКЛА), основывающейся на официальных правительственных данных, причиненный Мексике ущерб составляет 4 миллиарда долларов. Свыше 200 тыс. человек - рабочих и служащих потеряли работу из-за разрушенных предприятий и учреждений или обреченных на снос кинотеатров, магазинов, дискотек, ресторанов и гостиниц...

Пестра, очень пестра география землетрясения. Даже в таких, казалось бы, стабильных в сейсмическом отношении странах Европы, как Германия и Швейцария, в районах Северного моря и Скандинавии время от времени бушуют грозные подземные бури. Совсем недавно, после многолетних исследований, австрийские ученые пришли к выводу, что их страну с полным правом можно назвать... "страной землетрясений". По их данным, в Австрии каждые полтора года происходит землетрясение интенсивностью 6 баллов. Таким образом, эта альпийская республика отныне зачислена в список стран повышенной сейсмической активности. Не обходят стороной подземные бури и некоторые западные районы Австралии, хотя весь этот материк далеко отстоит от активных океанических хребтов и окружающих его островных дуг.

Пожалуй, единственной частью земного шара, которую с уверенностью можно считать свободной от землетрясений, является Антарктида. Это своего рода сейсмологическая загадка, так как в Антарктиде есть и молодые горы, и действующие вулканы, которые в большинстве других районов, видимо, связаны с землетрясениями. Правильное истолкование этого явления, возможно, даст ученым ценную информацию о механизме землетрясений...

А пока...

По самым скромным подсчетам все происшедшие только за последнее десятилетие в сейсмоактивных районах мира землетрясения, с учетом таншаньской катастрофы, унесли около 1 миллиона человеческих жизней. А за всю свою историю человечество, по расчетам профессора Бернхарда Эрнста из университета в Тюбинге (ФРГ), потеряло от буйства подземной стихии в общей сложности 75 миллионов человек!

В настоящее время в сейсмически активных районах проживает свыше 2 млрд. человек. Что же ждет в будущем половину населения нашей планеты?

Имеются серьезные признаки усиления подземной активности в ряде областей земного шара. Ежедневно на Калифорнийском побережье (США) приборы отмечают до 5 небольших землетрясений, а в Центральной Калифорнии - до 10 весьма ощутимых сотрясений почвы. "Катастрофа висит в воздухе, ее можно даже потрогать. Она - наш страх и наше будущее" - так начинается статья "Обзор надвигающихся бедствий" американского писателя Артура Эрзога. "Катастрофа обязательно наступит. Единственное, чего мы не знаем, так это срока, когда она произойдет. Под нашими ногами тикает бомба с часовым механизмом...", - говорят американские геофизики. Они считают, что Сан-Франциско, Лос-Анджелес и другие города Калифорнии расположены в районе, в котором проходит гигантская подземная трещина. Эта трещина тянется на тысячу километров с северо-запада на юго-восток вдоль всей Калифорнии, края ее постепенно смещаются. Это смещение в будущем должно вызвать землетрясение колоссальной разрушительной силы. Известный сейсмолог Теодор С. Олджермиссен рассчитал, что если землетрясение произойдет днем в 16 часов 30 минут - в часы пик, когда люди возвращаются с работы, то только в одном Сан-Франциско погибнет свыше 10 тыс. человек, 40 тыс. будет ранено. Материальный ущерб составит около 5 миллиардов долларов. Наибольшую угрозу представляют 14 плотин, сооруженных в заливе вокруг Сан-Франциско с ирригационными целями. Если, например, в восточной бухте будут разрушены 2 плотины, то от наводнения погибнет 35 тысяч человек. Если же подземных толчков не выдержат 6 главных плотин, то число жертв достигнет 150 тысяч человек.

В 100 км к юго-востоку от острова Хонсю под дном Тихого океана японские сейсмологи обнаружили "большой очаг энергии", которая, высвободившись, должна вызвать землетрясение подрядка 8 баллов. С 1970 года в районе Токио наблюдается выгибание земной коры. Недавно в префектурах, расположенных близ японской столицы, обнаружены 4 постоянно углубляющихся подземных обвала длиной от 3 до 14 километров. Появились новые симптомы скопления "сейсмической энергии" в море у полуострова Босо, также надалеко от Токио. Когда произойдет землетрясение - завтра, через неделю, месяц, год, через 20 лет - никто пока не может точно предсказать. На сей счет высказываются различные предположения. В частности, профессор Хироси Кавасуми, опираясь на произведенные им тщательные статистические исследования, пришел к выводу (и с ним согласны многие японские сейсмологи), "... что до конца нашего века, скорее всего в недалеком будущем, в районе Токио произойдет сильнейшее землетрясение, равное, по меньшей мере, землетрясению 1923 года". Период максимальной опасности, по мнению Кавасуми, начнется в 80-х годах. Между тем Токио совершенно не подготовлен к надвигающейся катастрофе. Более того, город сейчас находится в худшем положении, чем полвека назад. Тогда на площади 3800 га вспыхнуло 163 пожара. Они превратили в пепел 316 тыс. домов, л/4 всех зданий в японской столице было разрушено, из 143 тыс. жертв землетрясения более двух третей погибло в огне бушевавших пожаров. Но в 1923 году население Токио составляло чуть больше 1,5 млн. человек. Сейчас же в Токио проживает 12 млн. человек, в городе 3 миллиона нефтяных печей, тысячи бензоколонок и бесчисленное множество нефтепроводов, бензопроводов и газопроводов. С помощью ЭВМ японские ученые оценили размеры возможных разрушений, число жертв в приближающемся землетрясении и установили, что одних только пожаров должно возникнуть более 20 тысяч в первую же минуту после главного толчка. Естественно, что никакие силы противопожарной обороны не в состоянии будут с ними справиться. А лопнувшие трубы водопровода, разорванные газонефтебензопроводы! При ветре, дующем со скоростью 12 м/с (обычное явление в Токио зимой), 90°;, города менее чем за 12 часов сгорит. Землетрясение может унести на сей раз до миллиона человеческих жизней.