Командир гвардейцев развернулся к стоящей около окна забрачке, и спросил:

– Венс, хочешь умереть красиво?

– Не особо, но если надо...
– притворно тяжело вздохнув, сказала она.

– Командир, погоди!
– крикнул Брик, продолжая мучить сканер.
– Тут пираты к нам переговорщика отправляют.

– Отлично! Значит, успеем нормально подготовиться. Пусть идет. Передай нашим, чтоб не стреляли. Посмотрим, чего они хотят, - скептически хмыкнув, ответил Вил, и, одернув бронежилет, направился к выходу из ратуши.

Полной грудью вдохнув пропитанный гарью и трупной гнилью воздух, он остановился в двух десятках метров от здания, и, окинув взглядом панораму города, над которой то тут, то там поднимались столбы дыма от пожаров, стал ждать.

– Ты зачем здесь?
– не оборачиваясь, спросил он подошедшую Венс.

– А ты думаешь, что я оставлю тебя одного с этими?
– вопросом на вопрос ответила та.
– Вдруг они захотят тебя убить, и ты пропустишь предстоящее веселье.

– Ладно. Как знаешь...
– согласился Вил, и, не сводя глаз с улицы, перегороженной обломками сбитого фрахтовика, шепнул.
– О, идет! Откуда только тут?..

Из-за оторванного взрывом блока двигателей транспортника, вышел полностью лысый старик, не менее восьмидесяти лет на вид, в черном покрытом царапинами и следами плазменных попаданий бескар`гам. На сгибе левой руке у него лежал шлем, а правая придерживала ремень карабина. Подойдя к Вилу, он неожиданно взглянул тому в глаза, от чего парню стало слегка не по себе. Казалось с человеческого лица, на него смотрят глаза хищного зверя. Вот только, Вил знал, что и у него самого, сейчас взгляд не лучше, разве что еще и усталый. И он просто решил забить на такие мелочи, продолжая смотреть мэндо в глаза, лишь криво улыбнувшись уголками губ. Отчего парламентер пиратов явно развеселился, и, хохотнув, спросил:

– Верд, я хотел бы поговорить с вашим командиром.

– Собственно вы с ним уже говорите, - сухо ответил тот.
– Лейтенант Сил Планетарной Обороны Набу Вил. Я отвечаю за проведение этой операции.

– Джейсан Мереель, капитан личной охраны "адмирала" Торнера... точнее, уже бывший капитан, - представился наемник, при этом "адмирал" он произнес так, как будто это было бранное слово.
– Извини, лейтенант, старею.

– Ничего. А Джастер?..
– спросил Вил, припомнив разборы боев Мандалорской Гражданской войны в Академии.

– Племянник. Был.

– Простите.

– Ничего, - улыбнулся мандалорец.
– Он был воином, и погиб как воин.

– Ладно, хватит лирики. Чего хочет этот твой Торнер?
– помолчав, спросил лейтенант.

– Уже ничего. Сдох ди`кут когда думал воинов своим спидером напугать. А если ты о пиратах, то, как обычно: убить вас, захватить этот городишко, разграбить, изнасиловать женщин и детей, а тех, кто останется в живых, продать в рабство, - с ленцой в голосе протянул старик.

– Хм, довольно честно. А что предлагают?
– попробовал зайти с другой стороны гвардеец, несколько удивленный подобной манерой переговоров.

– Сложить оружие. Обещают сохранить жизнь вам и жителям города, и денег дать, сколько захотите, - хохотнув, ответил он.

– Врут, - сказала, молчавшая до того забрачка.

– Врут, - подтвердил Джейсан, и вопросительно глянул, сначала на Вила, а затем на нее.

– Венс, - представил девушку Вил, и в свою очередь спросил.
– А зачем вы ЭТО нам рассказываете?

– Надоел мне этот пиратский осик. Уж лучше я погибну, сражаясь вместе с воинами, чем буду служить крысам. Тем более, я им ничем не обязан - контракт на охрану был с Торнером, а со смертью заказчика, он теряет силу.

– Глупо умирать зазря, - ответил удивленный таким поворотом лейтенант.
– Вы ведь можете просто уйти.

– Знаешь, сынок, позволь мне так называть тебя, я достаточно прожил, а там, дома, на Мандалоре, слишком многие забыли, что нет на свете более жалкого зрелища, чем умирающий в собственной постели мэндо. Тут же, можно умереть достойно, за благое дело, - произнес тот, и, помолчав, добавил.
– Я ведь раньше презирал набуанцев, но если там, у вас еще есть хоть один такой же, как вы, то для меня будет честью умереть вместе с вами.

– Есть, - заверил мандалорца Вил, и со злостью добавил.
– И не один. Мало никому не покажется! Жаль только сына не смогу сам всему научить... Но ничего, без меня справятся!

– Лейтенант Вил, - как-то очень торжественно произнес Джейсан Мереель, - прими мои услуги, и позволь сражаться вместе с тобой. Ты хороший человек.

– Только один вопрос: вы убивали моих людей?
– подумав, уточнил парень.

– Да, двоих, - спокойно ответил мэндо.
– Во время первого штурма, когда погиб мой наниматель.