Впрочем, все, что касалось этого призрака, вселившегося в мертвый механизм, было, мягко говоря, необычным, а порой просто переворачивало с ног на голову привычную картину мира.

Нет, джедайка все-таки сомневалась в его рассказах о ситхе в Сенате, который может уничтожить Орден, или о том, что какие-то пришельцы из другой галактики способны вызвать такое невероятное количество смертей. Но важнее было другое - он сам в это верил и не врал ей, ведь в Силе, если он ее применял, Эрдваныч выглядел вполне живым, и явно не врал. И вот сейчас она хотела обратиться к Силе, получить ответы на вопросы. Даже поиск кристалла для нового меча был скорее предлогом побывать тут, на планете, где связь с Силой особенно прочна.

Занятая этими мыслями, девушка все глубже углублялась в переплетение каменных проходов, пока не оказалась на знакомой с детства развилка коридоров.

– Что!?
– воскликнула она, безошибочно узнав это место.

Если повернуть направо, там, за поворотом, будет ее келья, которую юнлинг Джинзлер делила еще с тремя юнлингами из ее клана (3). Налево - столовая и, чуть дальше, учебные классы, а если идти прямо, можно попасть или в библиотеку, или в лифт, ведущий в башню Первого Знания. Здесь все было как всегда, вот за поворотом раздался топот ног, и в коридор вбежала пара детишек. Лорана хотела окликнуть их, но не смогла издать ни звука. А дети, меж тем, уже подбежали достаточно близко. Достаточно для того, чтобы джедайка различила гримасы ужаса на их лицах.

А в следующий миг оба ребенка погибли, сраженные вихрем плазмы.

– Чисто, - произнес человек в белой с синим мандалорской броне, обращаясь к нескольким неотличимым от него солдатам, что шли прямо на Лорану, казалось, не замечая ее.

Будь у нее меч, девушка, несомненно, попыталась бы остановить убийц. Но рука, в привычном жесте, находила у пояса лишь пустоту. И вот, когда до солдат осталось не более десятка метров, она не выдержала и бросилась бежать, не разбирая дороги.

Пустота и смерть. Лишь запустение и мертвые тела попадались ей в таких знакомых коридорах. Куда она бежала и зачем Джинзлер не понимала, но вот, за очередной дверью, оказался Монументальный Вестибюль. И девушка, стараясь не смотреть на разбросанные по полу тела, помчалась к выходу. Но путь к лестнице ей преградила фигура в черном плаще.

– Тебе не терпится погибнуть, джедай?
– спросил голос из темноты под капюшоном плаща.

В руке незнакомца оказался световой меч, арка которого, в неожиданно наступивших сумерках, осветила синим светом площадку перед входом в Храм и подножия статуй.

– Джедаи падут. Как и ты. Потому, что вы ничто в сравнении с мощью Темной стороны!
– продолжил он, делая выпад.

А Лорана, больше руководствуясь не разумом, а рефлексами, что сформировались у нее благодаря многолетним тренировкам, сделав шаг правой ногой вперед и влево, ударом сверху заблокировала меч противника, и, на возвратном движении, до боли выворачивая запястье, провела точный колющий удар в сердце врага. Погружая клинок из голубой плазмы в его тело, пока эмиттер не уперся в края раны.

– Радуйся, ты снова убила меня!
– хрипло смеясь, до боли знакомым голосом воскликнул человек в плаще.

И когда он стал заваливаться назад, джедайка с ужасом увидела под плащом лицо мастера К`баота. Такое же обожженное и искаженное яростью как тогда, в коридоре Дредноута.

– Но ведь я не могла... У меня не было меча!
– закричала она, глядя на собственную пустую ладонь, что еще ощущала след от касания рукояти.
– Это невозможно! Нет!

– Отчего же? Я тебе ведь недавно объяснил: "Меч, это лишь инструмент, а оружие сам воин", - раздался голос у нее за спиной.
– Хотя, знаешь, я тогда несколько не это имел ввиду...

– Кто ты?
– удивленно воскликнула Лорана, повернувшись к незнакомцу.

На вид это был обычный парень, немного старше ее самой.

– Хатт, думал, ты в беду попала, а ты просто картинки смотришь, - с явным облегчением ответил он.
– Тебе что, память отшибло? Четыре часа двадцать три минуты назад расстались, а уже забыла.

– Эрдваныч?
– удивилась джедайка.
– Но ты же человек?.. Да ведь ты говорил...

– Эм, не понял?
– в свою очередь удивился тот, но, подумав, предположил.
– Видимо уже привык к своему корпусу, а ты видишь то, каким я был до того как умер там. Ну, или как-то так. Извини, я в этих делах с Силой пока полный ноль.

– Но как ты можешь так спокойно об этом?..
– она обвела рукой трупы К`баота, джедаев и солдат в бело-синей броне, что лежали у входа в Храм.
– Это не картинки, Сила не обманывает!