Спустя несколько минут я призналась:

– Знаете, Михалыч, в аварии виновата я. Она двигалась по главной дороге, а я по второстепенной и должна была уступить. Там знак стоял, разве вы не видели?

– Это в данном случае неважно, тем более что Бублик признал свою вину, – ответил Михалыч и даже не улыбнулся. – Не всегда надо уступать.

Я с удивлением посмотрела на него, пытаясь осмыслить сказанное.

– Вы можете и обязаны давать отпор любым домогательствам, – опять повторил он.

Мои неприятности не закончились происшествием на дороге. Та ночь была самой кошмарной в моей жизни!

Оказалось, что Антон был дома. Как в классическом анекдоте, муж преждевременно вернулся из командировки. Пришла беда – открывай ворота.

– Что случилось, почему так поздно? – спросил он меня, как только я вошла в квартиру.

Не было ни сил, ни желания оправдываться, но никуда не денешься – он имел на меня все права!

– Отмечали закрытие выставки, потом попала в ДТП, разбиралась, – вяло оправдывалась я.

– Разбиралась? – изумился Антон.

Мужчины думают, что только они могут в чем-нибудь разобраться!

– Мне помог начальник службы безопасности из холдинга. – Я искренне молила Бога, чтобы это был последний вопрос Антона.

– Почему ты не позвонила мне? – продолжал допытываться Антон.

– Откуда я знала, что ты дома? Ты уезжал в командировку! – воскликнула я.

– Это не ответ, – сквозь зубы процедил Антон и удалился кабинет.

С каким облегчением я услышала звук поворачивающегося в замке ключа! Но на следующий день Антон устроил мне допрос с пристрастием.

– Видел тебя в новостях. Кто этот тип возле тебя?

– Он владелец гал... – начала было рассказывать я, но Антон оборвал меня на полуслове:

– Я знаю! Кто он тебе?

– Никто, и не смей разговаривать со мной в таком тоне! – вспылила я.

– Смею! – злобно проговорил Антон. – Почему он стоял так близко к тебе?

– Ты понимаешь, о чем говоришь? – я была оскорблена.

– Только не говори, что он твой друг! – Антон с трудом сдерживался, чтобы не кричать. – Мне доложили, что ваши отношения более чем дружеские.

– Кто тебе доложил? Вот у него и спрашивай! – Ужас, он все знает!

– С выставки вы ушли вместе, домой ты вернулась только под утро! – орал Антон.

– Я попала в аварию! – Я ревела, как натуральная дура, попавшаяся с поличным в магазине самообслуживания.

– Я так просто это не оставлю!

Я не ответила. Саднило сердце. Насечка.

Он ушел, громко хлопнув дверью. С того дня Антон не появлялся в доме.

Ситуация требовала быстрых и решительных действий. Консорциум я сколотил. Управляющим утвердил Михалыча. Он сам это посоветовал.

– Олег Александрович, – Михалыч старше меня, но всегда обращался только по имени-отчеству. – Если управляющим поставить вас, то получится наглядное демонстративное противопоставление вас Максиму. Не надо обострять обстановку и подставляться.

Безупречная логика Михалыча не раз выручала меня в трудную минуту.

– Будет лучше назначить управляющим меня, – продолжил Михалыч, – все поймут, что руковожу я только номинально, об истинном лидере будут догадываться, но не будут знать в точности, формальных причин ополчиться против вас не будет.

Я согласился, и не считайте это слабостью с моей стороны. Обычный, стандартный тактический прием, я получаю определенную степень свободы, избегая прямых вопросов типа: «Ты что, против Максима пошел?» И следовательно, мог выступать с комментариями, типа: «В стране создана новая финансовая структура, способствующая развитию конкуренции, что, в свою очередь, будет благотворно влиять на оздоровление экономики». Солидно звучит? А Михалыч, топ-менеджер консорциума, – наемный работник, и ему ничего не грозит.

Вот этой свободой я и пользовался, выступая в прессе и на телевидении и давая высокие оценки правительству за своевременное и правильное решение выставить на продажу крупнейший государственный банк, что «позволит пополнить скудный государственный бюджет, улучшить прозрачность отечественного бизнеса, создать новые рабочие места». Правда, Михалыч говорил: «Если купим банк, то половину работников сократим, совершенно не эффективная структура». Но я запамятовал об этом, давая очередное интервью.