На другой стороне долго не брали трубку, похоже, она сейчас слишком занята. Я уже решила нажать отбой, как в последний момент в трубке прозвучал радостный голос:

— Привет, ребенок! — Как же я ненавижу, когда она так меня называет, как будто мне до сих пор десять лет. Именно тогда я впервые увидела ее в доме дедушки, еще не зная, кем в действительности она является.

Я вздохнула. Сердиться на Нину можно сколько угодно, но своего отношения ко мне она не изменит никогда. Так я попусту потрачу несколько сотен нервных клеток, а результата — ноль.

— Привет! — Как ни старалась, голос все равно был усталым и напряженным. Она сразу поняла это.

— Что случилось? У тебя проблемы? — Заботливая моя. Все же не следовало ей звонить. Теперь не знаю, что сказать.

— Нет. Все хорошо. Просто устала. День выдался тяжелый и по тебе очень соскучилась.

— Я тоже скучаю. Но мы договорились — тебе нужно побыть с семьей.

— Но, ты тоже часть моей семьи, — напомнила я ей.

— Знаю. А теперь выкладывай причину твоих волнений и не вздумай врать! Все равно узнаю. — Не поверила. Ей бы в ЦРУ работать детектором лжи.

— В Остине вампиры.

— То есть как вампиры? — Она не поверила, прям как я раньше. — Может, ошибаешься?

— Никакой ошибки. Я сама их видела!

— Их?! — Если бы Нина заранее знала, что в моем родном городе есть кровопийцы, то никогда не отпустила меня одну сюда. Хоть мысль о том, что я уничтожаю ее соплеменников не приводит ее в восторг, и она не принимала активного участия в охоте, но никогда не оставляла меня без помощи. — Я не ослышалась? Там, действительно, не один вампир? Двое? Трое? Пожалуйста, не молчи!!! Я должна знать!

— Шесть. — Я произнесла цифру спокойно, уже примирившись с фактами.

В трубке повисло долгое молчание, не предвещавшее ничего хорошего.

— Алло! Нина! — Может, от неожиданности она уронила трубку? Но вампиров не так-то легко удивить. — Нина, ты где?

— Не отвлекай меня! — Она огрызнулась. — Я собираю сумку и немедленно вылетаю к тебе. — В голосе слышались металлические нотки. Я мысленно представила ее лицо: янтарные глаза горят яростным пламенем, на лице застыла суровая маска матери, выражающая полную готовность защитить свое дитя — то есть меня. Ну вот, откуда у нее этот материнский инстинкт по отношению ко мне? Она и сама не могла дать точный ответ на этот вопрос.

— Зачем тебе лететь на другое полушарие? Со мной все в порядке. Никто и ничто мне не угрожает. Даже наоборот, — я замялась, говорить ей или нет о странностях здешних вампиров. — Лучше сказать. — Знаешь, они какие-то странные.

— Странные? Что ты хочешь этим сказать.

— Когда они почувствовали мой запах, то немедленно сели в машину и уехали.

— Ты шутишь? — Недоверчиво произнесла Нина. — Даже ни попытались приблизиться к тебе?

— Об этом я и говорю. Зажали свои носы и укатили!

— Может, это были вовсе не вампиры? — Голос звучал осторожно и тихо. — Может, ты все же ошиблась? А?

— Не говори ерунды. — Так и знала — не поверит. Я и сама верила с трудом. — Такой силы я не чувствовала ни разу. — Он такой старый и такой молодой одновременно. — Помнишь последнего вампира?

— Ну, разумеется. Как можно забыть? Это чудовище чуть не разорвало тебя на части.

— Помнишь, я говорила в тот раз — такой силы я не чувствовала ни разу? Так вот, сила, которую я уловила сегодня, не идет ни в какое сравнение с возможностями этого Рея. Мощь была такой силы, что чуть не сбила меня с ног, в буквальном смысле. Этот вампир намного старше тебя.

— Он настолько силен? Но это невозможно! Всех старых вампиров друмиры истребили еще три века назад. Хотя…Ты никогда еще не ошибалась.

— Спасибо, что веришь в меня! — С сарказмом произнесла я.

— Слушай меня внимательно. — Голос Нины мгновенно посерьезнел. — Где-то в 1843–1848 гг. прошел слух, что после резни выжило несколько могущественных вампиров. В одном из них течет кровь древних, истинных вампиров.

— Как он выглядит?

— Элла, пойми, это всего лишь слух. И если тебе действительно попался один из них — нужно немедленно бежать оттуда. Даже тебе не справиться с ним.

— Нина, откуда столько пессимизма? Моя жизнь коротка — нужно наслаждаться каждым моментом.