— Но я причиняю тебе боль и страдание!

— Лучше так, чем вечность без тебя.

— Но я не смогу жить вечно.

— Почему?

Внезапно, я вспомнила для чего вообще, затевался весь этот разговор.

— Алекс, ты так и не ответил на мой вопрос.

Брови Алекса нахмурились — он пытался вспомнить, потом его лицо озарилось улыбкой, которая, к моему глубокому разочарованию, тут же пропала.

— Я боюсь.

Вот это что-то новенькое! Я с удивлением смотрела на него. Вампир боится? Он шутит.

— Прости?

— Ты не ослышалась. — Он с грустью смотрел на меня. — Я действительно боюсь.

— Но почему? — Вопрос вырвался автоматически, но я не сожалела об этом. — Я уже не ребенок и вполне осознаю, чем рискую, находясь в твоем обществе. Ты даже не представляешь насколько. — И чуть не прикусила язык за чрезмерную болтливость.

— Ты действительно не понимаешь?

От злости, сквозившей в каждом сказанном им слове, я чуть не упала со стула. Ничего подобного я уж точно не ожидала.

Я с неудовольствием отметила, что все мои чувства обострились до предела, мышцы напряглись. Я с трудом удержалась, чтобы не занять оборонительную позицию. Надеюсь, Алекс не заметил произошедших во мне изменений.

— Я знаю, чем рискую. Поверь мне. — Повторила я.

— Сомневаюсь. Ты не знаешь, после нашей первой встречи едва добравшись до дома и рассказав остальным, что произошло, я недолго думая поспешил убраться подальше от тебя и этого города. Оказавшись через несколько часов в Мексике я понял, что нахожусь недостаточно далеко от тебя.

Я ахнула, прикинув в уме его скорость и расстояние, которое он успел преодолеть.

— Тогда я полетел в Тибет. Умиротворяющая обстановка их монастырей всегда благотворно действовала на меня. Но не в тот раз. Твой образ безотрывно преследовал меня, а глубоко в память навсегда впечатался твой запах, стук твоего сердца, когда ты впервые увидела меня. Я знал, что никого прекрасней для меня уже никогда не будет на свете. Ты притягиваешь меня к себе и даже не осознаешь этого.

— Почему ты вернулся?

— Я не смог находиться вдали от тебя. Хоть и знал, что могу причинить тебе вред. Я надеялся просто наблюдать за тобой издалека, знать, что с тобой все в порядке; видеть твою счастливую улыбку; хоть изредка слышать твой смех. Уже это могло сделать меня счастливым.

Я усмехнулась.

— Но ты передумал и даже шантажировал меня! Что произошло?

— Она еще спрашивает! — Он обреченно вздохнул. — Элла, помнишь ту ночь, когда на тебя напали? — Я кивнула. — В ту ночь я решил немного поохотится в лесу, когда сильный порыв ветра принес остатки твоего запаха. Мне стало любопытно. Я решил узнать, что привело тебя в самую заброшенную часть города в такое время суток. Я хотел просто удостовериться, что с тобой все в порядке, не раскрывая своего присутствия. Ты бы даже не узнала, что я рядом. — Я попыталась не улыбнуться. Я бы еще как узнала о его близости, но благоразумно решила промолчать. — Когда внезапно услышал, что те уроды собирались с тобой сделать. Я перестал здраво мыслить, ярость заволокла мне глаза, а в мозгу ярким светом горела только одна мысль — спасти тебя любой ценой.

Я невольно вздрогнула, вспомнив его лицо в ту ночь и рычание, вырвавшееся из его горла.

— Ты мог их убить. — Я не спрашивала, а констатировала сей факт.

— О, да! И сделал бы это не останови, ты меня. Я даже не подумал, что ты можешь все это увидеть, узнать кто я такой. Мне было все равно — главное с тобой будет все в порядке.

— Но со мной, действительно, ничего бы не произошло. И без твоего вмешательства у меня все было под контролем.

— Я видел. Еще немного и произошло бы непоправимое. — От нахлынувших воспоминаний лицо Алекса перекосилось от сдерживаемой ярости.

Я, не удержавшись, фыркнула, чем привлекла внимание Алекса.

— Я до сих пор не могу понять: любая другая на твоем месте вырывалась бы, плакала, умоляла их остановиться. Но ты… ты ничего подобного не сделала, просто стояла и ждала, что произойдет дальше. — Он тяжело вздохнул. — Все, что касается тебя, приводит меня в замешательство. Я полностью теряюсь.

Я смущенно улыбнулась.

— А разве это плохо?

— Нет. — Алекс недовольно посмотрел на меня, но все же продолжил говорить. — Именно тогда, провожая тебя до дома я понял, что не смогу находиться от тебя на расстоянии. Просто видеть тебя — мне стало мало. Я хотел находиться рядом с тобой; хотел, чтобы ты испытывала те же чувства, что и я к тебе; я хотел защищать тебя, оберегать.

— Но Алекс я вполне самостоятельная и неплохо могу позаботиться о себе.

Он задумчиво посмотрел в мои глаза.

— Может быть. Но отказываться от тебя я не собираюсь! — Жестко проговорил он. — Я буду оберегать тебя, даже если ты против. Человек — очень хрупкое существо, а я не могу тебя потерять. Иначе мне самому не стоит дальше жить.

— Прошу! Не говори так. — От его слов мои глаза стали влажными.

Увидев, как одинокая слезинка скатилась по щеке, Алекс через мгновение оказался рядом на коленях.