В северо-западном Китае издавна используют для жилья пещеры, выкопанные на склонах холмов. Дерево и кирпич расходуют на постройку наружной стены, лестниц и перегородок. Дома-пещеры не занимают ценную пашенную землю, не требуют ремонта, зимой в них тепло, а летом всегда прохладно. Уникальны дома-крепости на юге Китая. В каждом доме живет целая деревня. Их строили бежавшие с севера от монголов китайцы хакка, когда оказались среди дикой природы и враждебных племен юга. Прямоугольные или круглые сооружения напоминают замки. Высота наружных строений достигает 10–15 м, в них пробиты бойницы. Внешние строения четырехэтажные, внутренние ниже. Между строениями есть подобие узких улочек, отрыты колодцы, в центре – помещение для церемоний. Из оригинальных типов жилья следует упомянуть дома-лодки, в которых живут рыбаки рек и озер юга.

В городах, дома бедноты напоминают деревенские земляными полами, небольшими окнами и невысокими двускатными крышами. Дома людей среднего достатка, на севере одноэтажные, на юге двухэтажные, имеют симметричную планировку – в центре гостиная с входом в дом, а по бокам спальни. Стены и пол выложены из серого кирпича. Переплеты окон и двери окрашены в красный цвет. Окна занимают весь фасад и раньше заклеивались бумагой. Теперь их нижняя часть застеклена. Окна всегда обращены во двор. Дворы являются местом, где отдыхают жильцы квартала, там обычно посажены растения и журчит фонтан. Все это уходит в прошлое, сменяясь типовой застройкой.

При выборе места и планировке жилья, размещения мебели китайцы издревле руководствуются фэн-шуй — учением о гармонии человека с окружающей средой. Главная задача – избежать накопления в доме отрицательной энергии и достичь баланса инь и янь, женского и мужского начал. Важное место фэн-шуй занимала в храмовой и дворцовой архитектуре, где использовались те же принципы – ориентация здания и дверей на юг, соблюдение симметрии, использование дворов для раскрытия пространства. Особо следует сказать о крышах. Изогнутые силуэты китайских крыш издавна привлекали внимание европейцев. Китайцы их строили для борьбы с демонами, способными двигаться только по прямой и избегающими изогнутых линий.

Китайская одежда была запрещена в XVII в. маньчжурами, завоевавшими Китай. Под страхом смерти мужчинам предписали выбривать лоб и носить косичку, и всем, мужчинам и женщинам, носить ципао – длинные платья с разрезами по бокам. Маньчжурскую одежду отменили с падением династии Цинь (1912), но ципао до сих пор остались праздничной одеждой женщин. В середине ХХ в. простые китайцы, мужчины и женщины, носили хлопчатобумажные куртки, застегивающиеся на правую сторону, штаны и матерчатые тапочки. На севере зимой носили ватные куртки и штаны и шапки-ушанки. Одежда партработников состояла из кителя с накладными карманами и брюк. Сейчас большинство китайцев носит стандартную европейскую одежду. Делаются попытки возродить средневековую китайскую одежду, напоминавшую японские кимоно.

По официальным данным, большинство китайцев атеисты, хотя еще немало религиозных людей. Среди верующих преобладают буддисты, и, в меньшей мере, приверженцы даосизма. Около 10 млн. протестанты и 4 млн. католики. На самом деле, число верующих, наверняка, занижено, как это было в СССР. Кроме того, формальное деление на буддистов и даосистов мало оправдано, поскольку в Китае буддизм и даосизм, вместе с конфуцианством, давно слились в единое целое, и человек, следующий конфуцианским традициям, может сегодня посетить буддистский храм, а завтра – кумирню даосов.

Даосизм и конфуцианство сложились еще в VI–V вв. до н. э. Основателем даосизма считают философа Лао-цзы. Изначально, в даосизме, было больше философии, чем религии. В центре доктрины – учение о великом Пути или Дао, олицетворяющим вечно меняющуюся вселенную. Цель и счастье жизни – познать Дао и слиться с ним. Вскоре, даосизм приобрел черты мистицизма. Даосские мудрецы разрабатывали алхимию и астрологию, китайскую медицину, гармонизацию пространства – фэн-шуй, предлагали бессмертие путем сексуальных упражнений. Некогда философское учение обзавелось пантеоном богов, включив в них Лао-цзы, Конфуция, Будду, императоров, героев и духов. Для китайца даосизм означает гадание у астролога, приглашение знатока фэн-шуй для расстановки мебели, лечение иглоукалыванием, занятия кунг фу (ушу).

Одновременно с даосизмом возникло конфуцианство, учение о гармоничном обществе, созданное мудрецом Кун-цзы или Конфуцием. Конфуцианство – философия и этика семейного и общественного поведения, основанная на почитании старших по возрасту и общественному положению. Для удовлетворения религиозных потребностей народа конфуцианство обожествило Небо, как символ высшего порядка, признало культ предков, культ правителей и героев, веру в духов и загробную жизнь. Конфуцианское мировоззрение тысячелетиями определяло семейные отношения, рабочую этику и политическое устройство китайского общества.

Буддизм северной школы, Махаяна, распространился в Китае в II–IV вв. н. э. Восприятие жизни как страдания не подошло китайцам – жизнелюбивым реалистам, и буддизм приобрел здесь оптимизм. Китайцы приняли культ Будды грядущего, Майтрейи, обещавшего в будущем всеобщее благоденствие, и культ будды Амидабы, обещавшего рай для праведников и ад для грешников. В Китае буддизм предстал в разных ипостасях для низов и верхов. Для низов он стал неотличим от даосизма. Буддийский монах, как и даосский, отправляет обряды, принимает участие в ритуалах, возносит курения и моления богам – буддам и бодисатвам. Народ принял то, что связано с облегчением страданий в этой жизни и вечным блаженством в жизни будущей. Верхи же создали оригинальное и интеллектуально богатое течение религиозной мысли – чань-буддизм (яп. дзэн). Чань-буддизм оказал огромное влияние на развитие китайской и японской культуры, но остался сектой для избранных.