— Зачем оно вам сдалось? — удивился директор. — Там же нет ничего живого.

— Поэтому мы рассчитываем, что вы не станете драть с нас за него три шкуры, — ухватился за его слова дор. — Мазут вы с него откачали и при всем желании как хранилище резервного топлива использовать не будете. И трубопровод, и насосы — все вышло из строя. Можете справиться у своего главного энергетика. Но сама емкость пока цела. Для нашего производства нужна нефть, а у вас железнодорожная ветка проходит рядом с емкостью. Перекачать в нее нефть из железнодорожных цистерн проблем не составит. А в цех мы протянем трубопровод. Мы осмотрели ваше опытное производство и, если вы согласитесь, загрузим его изготовлением реакторов для нужного нам пластика.

— Не хотелось связываться с химией, — поморщился директор. — Вони от вашего производства будет много?

— Почти совсем не будет, — успокоил его дор. — К той вони, которая идет от вашего цеха электроизоляции, мы ничего не добавим. Кроме того, у вас сильно недогружены механические цеха. Мы бы хотели на долгосрочной основе разместить в них свои заказы.

— Давайте сделаем так, — предложил директор. — Сейчас я вас сведу с главным инженером, с которым вы решите все вопросы, кроме цены аренды. Он сам подключит к вашей работе тех специалистов, которых посчитает нужным привлечь. Потом уже финансисты оценят стоимость наших услуг, и если она вас устроит, заключим договор.

Лица двух несомненно человекообразных существ, беседующих на открытой веранде одной из башен города, походили на птиц. Круглые, редко мигающие глаза, похожий на клюв нос и суженное внизу лицо. Сходство дополняли жесткие короткие волосы, росшие назад на манер хохолка у некоторых видов попугаев. Несмотря на такое сильное отличие, их внешний вид не вызвал бы неприязни у большинства людей, скорее, многие даже сочли бы его приятным для глаз. О том, насколько их тела отличались от тел хомо, судить было сложно из-за одежды, похожей на тунику, но очень длинную с широкими рукавами и множеством накладных деталей, скорее всего, выполненных для украшения. Из рукавов выглядывали кисти вполне человеческих рук, может быть, немного уже, чем у большинства людей. В подобных встречах доры не общались мысленно, предпочитая обычный разговор. Эти двое тоже не были исключением.

— Так что же все-таки предлагает экспертный совет? — недовольно спросил тот, который занимал кресло слева. — Неужели вы так до сих пор не определились? Что мне говорить руководству?

— Мнения разделились, — ответил его собеседник. — Пятеро за то, чтобы продолжать с ней сотрудничество в прежнем формате, не пытаясь влиять на личность или перехватить тело. Она с готовностью идет на сотрудничество, и мы ей еще долго будем нужны. Маги ее силы и у нас редки, что уж говорить о том мире. В связи с этим возникает вопрос: какова вероятность того, что обладающий магией пришелец оказался не где-нибудь, а в ее доме?

— Думаешь, работа бога? — спросил левый.

— Вряд ли. Ему самому там появляться нельзя, а много ли он увидит из-за границы? Скорее это держатели. Но если у них в отношении ее существуют какие-то планы, пытаться их срывать… Я не сумасшедший.

— А остальные пять?

— Это в основном молодежь. Они считают встречу Ольги и Нора случайностью и полагают, что если не нарушать прямого запрета, держатели тоже не будут вмешиваться. А поэтому с ней не стоит и церемониться.

— Не хотелось бы ошибиться, — сказал левый, совсем по-человечески сплетя пальцы рук в замок. — Из всех известных нам миров этот единственный, который можно назвать развитым. Здесь мы можем попробовать обойти много ограничений. За большинство из них существует только одно наказание — лишение магических способностей. А если использовать технику…

— Если мы поменяем правила, кто мешает держателям поменять законы? — правый сделал руками жест, аналогичный человеческому пожатию плечами. — Мир очень интересный, дающий компании большие возможности. Но по многим параметрам он находится на грани гибели. Люди разобщены и не хотят видеть дальше собственного носа. Поэтому строить там какие-то далеко идущие планы можно только создав механизмы его защиты. До сих пор нам не позволялось вмешиваться в таких масштабах в жизнь разумных других миров. Почему бы не попробовать там? Дать знать держателям, ради чего все делается. Они должны быть заинтересованы в выживании опекаемого вида. Ну а мы в оплату за это спасение возьмем единственное, что могут дать спасенные — часть их тел.

— Ты еще не все знаешь, — сказал левый. — В правительстве существуют планы изъять у нас этот мир. Я этого боюсь. У нас в руководстве компании есть придурки, но в правительстве их гораздо больше. Подведем итог: вы так ничего не решили. Плохо, значит, придется решать нам.

Глава 5

— Не нужно плакать, малыш, — сказал Виктор дочери, прижав ее к себе. — Их нужно любить и помнить, но не убивать себя горем.

— Все я понимаю! — всхлипнула Людмила. — Вроде бы уже немного свыклась, а приехала на квартиру, и слезы льются сами. Они здесь в каждой вещи, здесь до сих пор звучат их голоса, шаги… Стоит только закрыть глаза… Мне страшно, папа!

— Мне страшней, дочка! Ты ни в чем не виновата, а я о себе такого сказать не могу. Пройдет несколько лет, ты выйдешь замуж и будешь жить своей жизнью. А я, даже если когда-нибудь женюсь, детей заводить не буду. Имей в виду, что все достанется тебе.

— Зачем мне это? — равнодушно сказала Людмила.

— Каждый человек ищет себя в своих детях, — сказал он, садясь на диван рядом с дочерью. — Все, что я делал, я делал для вас. Конечно, я думал, что наследником дела будет Олег. Не потому, что я его любил больше тебя, просто женщине трудней справиться с моим наследством.