– Я лежу на спине и вижу потолок. Таким потолкам место в подвале или технологическом помещении – трубы, кабель-каналы для проводов и прочее. Справедливости ради стоило заметить, что ничего сверху не капает и не протекает. Паутины не видно, да и освещение, хоть и скудное, ничуть не напоминает одинокие лампочки в подвалах фильмов ужасов или шпионских боевиков. Тем не менее, вокруг тишина, и, догадываюсь, никакой крик сквозь толстые стены не пройдет.

Впрочем, возможно, я на командира наговариваю и это размышление вслух несет какую-то полезную цель – помогает оценить обстановку или структурировать мысли. По крайней мере, мне точно помогло.

Руки, на которые я смотрел, дернулись. Сейчас я уже окончательно пришел в себя и смог точно понять, что как раз Максу-то эти ладони и принадлежат. Видимо, он попробовал перекатиться на бок, чтобы увидеть что-нибудь еще, но у него ничего не получилось.

Я же тем временем скосил глаза сначала в одну сторону, а затем в другую. Говорить по-прежнему не получалось, а увиденное вселяло воодушевление пополам с горечью.

С одной стороны, приятно, что ты в плену не одинок: фиолетовый цвет ткани справа был очень похож на кофту, которая была на Нике, а слева, без сомнения, желтый свитер Вари. С другой – стоит ли радоваться, что поймали не одного тебя, а всю команду. И, раз пошло такое дело, стоит задуматься, так ли мы подходим на роль спецагентов, если нас всех взяли и одновременно похватали. Тем временем «желтый свитер» издал сдавленный стон.

– Кто здесь? – спросил Макс. Фраза прозвучала сипло и сдавленно. Тем не менее, его услышали:

– Варя.

– Вот черт!

– Я знала, что наше совместное путешествие не могло пройти бесследно: я тебе надоела, и теперь ты не хочешь больше находиться со мной рядом.

Максим сдавленно захихикал, да и я, если бы мог, обязательно к нему присоединился бы. Все-таки иногда такие несмешные шутки здорово поднимают настроение: словно показываешь себе и другим, что ты еще не до конца сдался, даже если эти шутки всего лишь признак надвигающейся истерики.

– Вы не одни, – послышался голос Ники. – Здесь еще есть я. Но если захотите пофлиртовать, то я сделаю вид, что меня здесь нет… на что только не пойдешь ради сестры.

– Лучше бы придумали, как отсюда выбраться, – недовольно пробурчал я. Горло продолжало саднить от той дряни, которую в меня прыснули. Тем не менее, голос звучал отчетливо. – Все шутки шутите.

Тем временем Максим напряг руки, но пластиковые ремни лишь еще крепче впились в запястья. Затем, судя по кряхтению командира, настал черед ног, но и они тоже не смогли порвать пут. Макс тяжело задышал и вынужден был на время сдаться.

– Я не могу порвать эти штуки, – сказал он. – Варя, Ника, как ваша техномагия?

– Бесполезно, – отозвалась Варя. – Чтобы колдовать, нам нужно по-особому сложить ладонь. Ну, или две ладони. Необходимо создать специальный контур, чтобы энергия текла прямо через нас, а учитывая, как они нас связали, – у меня ничего не выйдет.

– У меня тоже, – подтвердила Ника.

– А у меня из гаджетов только «говорилка» и «проверялка подслушки», – вздохнул я. – Но все, на что они сейчас годятся, – это сказать вам, что они у меня есть и никто за нами не следит.

Положение было не просто тяжелым, но, кажется, безвыходным. Я уже готов был погрузиться в бездну печали и меланхолии, но тут в наступившей тишине послышались шаги. Твердые, уверенные в себе. Причем шел не один человек, а сразу несколько. Иногда шаги замирали, затем слышался скрип, а после добавлялся новый звук, похожий на неясный «плещущийся» шум, и шаги продолжали приближаться.

Наконец они раздались совсем рядом. Я попытался приподняться, чтобы увидеть, кто же это, но ничего не получилось. Удалось только мазнуть взглядом по джинсам и ботинкам. Миллионы мужчин во всем мире могли быть одеты таким образом.

– Кто здесь? – спросил Макс, тоже беспокойно ерзая.

Однако в этот раз на вопрос командира никто не отозвался. Мы все затаили дыхание, ожидая ответа, но молчание продолжалось.

Вновь раздался уже знакомый скрип, а затем шум, но в этот раз я его опознал: кто-то открывал вентили, и на пол полилась вода. Она пока еще не подобралась близко, но, без сомнения, в скором времени нас попросту затопит. А говорят, что снаряд в одну и ту же воронку дважды не падает!

Ужасная, мучительная смерть без возможности спастись: с каждой секундой ожидать, пока уровень воды поднимется выше, а затем она просто поглотит тебя. Забьется в легкие, горло. Покроет тебя, словно саван смерти, и останутся лишь считаные секунды, на которые ты сможешь задержать дыхание…

Я усилием воли – невероятным усилием, я бы даже сказал – остановил этот приступ паники. Пока еще вода не добралась, так что есть время поразмышлять о том, как ее избежать.

– Кто вы такие и что вам надо?! – закричал Максим. В голосе чувствовалась злоба пополам с отчаянием. Мне даже на секунду показалось, что командир уже внутренне сдался, и очень захотелось, чтобы я ошибался.

Вновь ответа не последовало. Шаги послышались позади. На таком расстоянии, что, даже запрокинув голову, никого не увидеть. Впрочем, в этот раз, когда неизвестные прошагали чуть дальше, один из голосов сдавленным шепотом произнес: