— Он стал таким после того, как вместо воды я по ошибке добавил в него энергетик.

— Но у нас в доме нет энергетика!

— Вот и я удивился, обнаружив его в своей чашке. Оказалось, Богдан решил заново вырастить ту зеленую плесень, которую ты истребила, но поскольку сроки поджимали, он задействовал Red Bull в качестве удобрения.

— И ты добавил его в кофе?!

— Не так уж и много, — пожал плечами, обгоняя следующую машину. — Но результат превзошел все ожидания.

— Серьезно? — нахмурилась подозрительно. — Необычные ощущения?

Алекс как-то криво улыбнулся и бросил на меня чуточку сумасшедший взгляд:

— Помнишь фильм «Путешественники во времени»? Такое чувство, что я вот-вот отправлюсь по их стопам, прорвав границы пространственного временного континуума. Но это мелочи. Скажи лучше, о чем вы говорили с Ядвигой? Ты вернулась на кухню очень довольная.

Мои губы расползлись в улыбке, но я лишь застенчиво опустила глаза на приборную панель и сменила тему:

— Ты в курсе, что разогнался до ста тридцати километров в час?

В самом деле: зачем Алексу было знать о моем маленьком секрете? Тем более если все закончилось как нельзя лучше, а заклинатель сегодня и так вел себя чересчур агрессивно. Мне бы не хотелось внезапно оказаться в нижних слоях атмосферы, потому что кроме воды с энергетиком он перепутает еще и тормоз с газом.

Но я ошибалась. Бывают тайны, которые не удается скрыть, как бы ты ни пытался. И порой нужно набраться смелости и во всем признаться самой. Ведь, как говорил Алекс, «раскаяние помогает».

Не снижая скорости, мы въехали в ворота школы, по пути обогнав знакомую небесно-голубую «ауди». Наверняка Юлиан малость опешил от подобного напора, особенно когда мы едва не снесли ему бампер, но я не стала заострять на этом свое внимание, тем более что на школьной стоянке его уже поджидала группа поддержки. В короткой шубке, джинсах с заниженной талией, сапожками на меху и синими от холода губами.

— Ты не замерзла? — участливо спросил Юлик, выходя из машины. Вика неуклюжим жестом одернула тонкую ткань свитера, сквозь которую просвечивал пупок с серьгой, и помотала головой. Шакуров философски вздохнул: — Меня ждешь, серьезно? Долго, наверное?

— Н-не очень, — простучала зубами Плагунова и ступила ближе, видимо, намереваясь провести свой фирменный «захват парня» под руку, но тут Юлик заприметил меня, на слегка дрожащих ногах выбиравшуюся из «мазды», и крикнул, начисто поломав блондинке планы:

— Привет, Евлампий! Есть минутка?

Шурик нахмурился, доставая мою сумку с заднего сиденья авто:

— Евлампий? Странное обращение. Вы знакомы?

— Мм… — закусила я губу, не зная, как сказать о том, что по идее, он и так должен был знать.

Впрочем, долго раздумывать не пришлось:

— Погоди-ка! — Брови Алекса почти сошлись на переносице. — Это мой новый одноклассник и его зовут… Юлиан Шакуров… кажется. И где-то я уже слышал это имя!

— А ты, разумеется, один из сводных братьев Евы, — подоспел к нам маг и протянул Шурику руку: — Приятно познакомиться на новом, так сказать, уровне.

— И мне, — не слишком искренне ответил Алекс. Вика, остановившаяся у «Финиста» за плечом, посмотрела на меня недобрым взглядом и стиснула кулаки, словно в ее мечтах она как раз обхватывала ладонями мое горло и наслаждалась видом того, как жизнь покидает мое синеющее лицо. Меня аж передернуло. Но это было мелочью по сравнению с тем, что я ощутила в момент, когда Юлик сказал то, зачем подошел:

— Представляешь, мне только что звонила мать!

— Да что ты, — буркнула, не слишком заинтересованная развитием его внутрисемейных отношений. И вообще, что это за мода среди магов пошла: чуть что — приплетать родительниц?

— Так вот, — не дожидаясь вопроса, продолжил Юлиан. — Она сказала, что по каким-то причинам ты отменила завтрашнее свидание с Владимиром Овадой.

Черт! Я застыла на месте остолбеневшим сусликом с единственным желанием: провалиться сквозь землю. Ну кто бы мог подумать, что эта информация таким образом дойдет до ушей Алекса?! А Шакуров словно и не замечал моего пришибленного состояния:

— Я к тому, что если ты свободна на День Валентина, я с удовольствием…

— Нет! — в отчаянии рявкнула я. — Никаких свиданий!

— Но почему? — удивился парень. — Это будет весело, и мы отлично проведем время! У меня есть билеты на…

— Юлик, успокойся! — перебила, понимая, что моя личная жизнь и так висит на волоске. Еще пара слов — и я могу смело называть себя свободной женщиной. — Какие бы у тебя ни были билеты, это не меняет моих завтрашних планов. А сейчас извини, мне пора на уроки. Но прежде я хотела бы сказать пару слов брату. Не оставишь нас?