– Ах да, кот! – нахмурилась Анна. – Я читала о нем в книге, но он упоминался как бы между прочим, и я совершенно забыла о нем. Но после Маришиного рассказа я вспомнила, какое отношение ко всему этому имеет кот.

– Так он и в самом деле был? – заинтересовался Олег.

– Был. Причем играл не самую положительную роль.

– Ну вот, – расстроилась Мариша. – А мне этот кот очень понравился.

– Существует предание, что кот появляется накануне чьей-то смерти, – не обратив внимания на ее слова, продолжила Анна. – Помните, я рассказывала о том, как нашли мужчину, оставшегося жить в доме, в то время как его родные выехали оттуда? Когда полиция вошла в дом, им под ноги бросился кот. Красивый, пушистый, черный с белыми пятнами. На кота не обратили никакого внимания, но мать этого мужчины упала в обморок, когда об этом узнала. Ведь этот кот был предвестником смерти.

– Может, кот просто жил в этом доме? – предположила Мариша.

– В том-то и дело, что нет! Кот появлялся из ниоткуда и исчезал непонятно куда.

– А почему мать упала в обморок? – поинтересовался Олег.

– Подобные случаи уже были, когда была жива старая графиня. Точно такой же кот появлялся накануне смерти ее детей и внуков. Самое интересное, что в доме жили коты. В том числе и черно-белые. Но именно этот кот всегда возникал словно из пустоты.

– А описание этого кота в книге было? – стуча зубами, спросила Света.

– Да. Кот черный, а вдоль хребта идет белая полоса. И хвост тоже белый. Ты такого кота видела? – обратилась Анна к Марише.

Она только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Вечер вдруг перестал казаться тихим и приятным. Общее волнение передалось ей с полной силой, и, кроме ужаса, она ничего не чувствовала.

– Но это же полная чушь! – подала голос Маша. – Как кот может быть предвестником чьей-то смерти?

– Очень просто, – пожала печами Анна. – Говорят, коты очень реагируют на энергетику помещения. И могут чувствовать смерть.

– С этим я согласна. Но это касается нормальных котов, а не таких, которые возникают ниоткуда. Вы меня извините, но в эту историю я не верю.

– По-твоему, книги врут? – пошла в атаку Света.

– Почему врут? Сто лет назад люди были очень восприимчивы к разным непонятным явлениям и не трудились найти им объяснение. Вполне возможно, что кот был, но обыкновенный. Просто кто-то захотел сделать из этого некую тайну.

– Я тоже так считаю, – с облегчением выдохнул Олег. – По-другому и быть не может. И не нужно нас пугать!

– Я и не пугаю, – пожала плечами Анна. – Просто пересказываю книгу.

– Хочешь легко отделаться? – вдруг захохотала Римма. – Не получится, мой дорогой.

– Почему? – растерялся супруг.

– Мариша видела кота. И, судя по всему, ей это не привиделось.

– Ты и правда видела это животное? – нахмурился Олег.

– Лучше бы не видела, – проворчала Мариша. – Теперь ночь спать не буду.

– Могу составить тебе компанию, – ухмыльнулся Олег и тут же добавил: – Но только из дружеских побуждений. Я люблю свою супругу.

Римма криво усмехнулась.

– Нет, спасибо, – твердо ответила Мариша. – Я как-нибудь одна переночую.

Неожиданно свет пару раз мигнул и погас. Мариша обмерла. Кто-то схватил ее за руку и вцепился что было мочи. Маша тихонько взвизгнула, а Олег испуганно спросил:

– Что это, а?

– Опять пробки выбило, – спокойно ответил Андрей. – Пойду исправлю.

Через минуту свет вспыхнул вновь, и все заметно повеселели. Светлана, которая и вцепилась в Маришину руку, виновато улыбнулась и отпустила ее.

– И чего вы перепугались? – весело поинтересовался Андрей, возвращаясь в кухню. – У нас такое бывает, пора бы привыкнуть.

– Если бы не этот дурацкий рассказ, я бы не обратила на это внимания, – сердито сказала Маша. – Кстати, а что там с часами?

– А… Часы… – Анна немного задумалась. – Согласно описанию дома графини, часы достались ей от бабушки и стояли в гостиной много лет. После ее смерти часы перешли к новым хозяевам, то есть к той самой дальней родственнице. Когда грянула революция и дом передали рабочим, мебели почти не осталось – растащили по частям. Но часы успели спрятать и передали в музей культуры и быта.

Там они и стояли много лет. Но когда я пошла, чтобы лично взглянуть на это произведение искусства, то никаких часов не обнаружила. Я обратилась к экскурсоводу с вопросом, где же часы, а она растерялась и не смогла мне ответить. Однако попросила зайти на днях – она постарается что-нибудь разузнать.

Я вернулась через два дня, и выяснился очень интересный факт: никто не знает, где часы. То есть по документам они все еще должны быть в музее, но их нет, причем довольно давно. Сама экскурсовод уже и не помнит, в какое время они пропали. Было проведено небольшое расследование, которое не дало никаких результатов.