– А может, Люцифуг сначала посмотрит? – зашел Боня с другой стороны. – Он все-таки тоже нечистая сила. Глядишь, найдут общий язык…

– Не может! – отрезал я, тоже считавший, что за свои слова надо отвечать. К тому же сколько же можно обзываться! – Я с привидениями не знаком, как с ними разговаривать, не знаю. Ты у нас ученый, умный, чистый душой и телом. Вот и веди!

Остаток пути монашек поминутно вздыхал и бормотал что-то на тему, что «язык мой – враг мой». А еще горько сетовал на непонимание со стороны окружающих.

Деревенское кладбище располагалось на пригорке, на почтительном расстоянии от жилья. А следом начинался густой лес, который загадочно шумел в темноте. Нам-то вроде бы в лесу ночевать уже приходилось, но не с таким жутковатым соседством и не после такого рассказа. При свете ночного светила холмики и кресты, частью покосившиеся, имели совсем уж мрачный и загадочный вид. Словом, для приблудного призрака место было самым что ни на есть подходящим.

– Если это призрак того самого Эрика, то он нам зла не сделает, – пробормотал окончательно струхнувший Боня. – Пусть его тот мужик боится!

– А может, он на всех озлобился! – подзадорил я. – Может, ему теперь без разницы, кого стращать!

– А может, это и не он вовсе, а какой-нибудь вурдалак, – поделилась догадкой Эльза.

Как бы то ни было, стоять здесь и гадать было просто глупо, так что мы медленно стали подниматься на пригорок. Один раз наша компания чуть было не скатилась вниз от резкого шума, но это оказалась всего лишь сова, для чего-то усевшаяся на крест и теперь с шумом взмывшая в воздух.

То, что мы увидели на вершине пригорка, едва не сделало нас заиками до конца дней. Представьте себе, как при свете луны из-за одного из могильных холмиков поднимается некая белая фигура. Все происходит в полнейшей тишине. И вдруг налетает порыв ветра, и это существо начинает выть таким дурным голосом, что трясутся поджилки. Не знаю, как вы бы поступили на моем месте, но я, признаюсь, струхнул. Что уж говорить о моих компаньонах!

Можно было, конечно, скатиться с холма вниз и бежать, не оглядываясь, до деревни, но Боня словно прирос к месту и принялся читать какие-то подходящие к случаю молитвы. Мы с Эльзой подхватили его под руки и залегли за ближайшим холмиком. Смотреть в сторону призрака мы, понятное дело, не. отваживались, но завывания говорили о том, что он никуда не делся и продолжает нарушать кладбищенский покой. Хорошо еще, что вой несся все из того же места. Наверное, призрак не желал покидать приглянувшуюся могилку.

– Не помогает! – жалобно произнес монашек, закончив свое бормотание. – А ведь в книге мудрейшего…

– Твой мудрейший просто никогда не встречался с привидениями, – оборвала Эльза, стуча зубами. – И что же ты, умный и чистый, теперь прикажешь делать? Валяться здесь до утра и надеяться, что привидение не пойдет нас искать?

– Я должен подумать, – проговорил Боня, стараясь сохранять достоинство. – Может, я что-то неверно прочитал…

– А по-моему, твой мудрейший просто брехун! – бросила разгневанная Эльза. – Ведь так хорошо сидели, готовились нормально поспать. Так ведь нет, кого-то так и тянет на подвиги!

– Может, все-таки Люцифуг посмотрит… – снова завел монашек свою песню. (Чуть что, так сразу я! А Люцифуг, между прочим, на призрака идти не вызывался! И не хвастался, в отличие от некоторых.) – Он все-таки невидимый.

– А я почем знаю, видимый я для привидений или нет! – огрызнулся я. – Нет уж, с ним должен толковать самый мудрый!

Все эти фразы мы говорили напряженным шепотом, но в кладбищенской тишине (пока не выл призрак) нам казалось, что мы страшно шумим. Так что разговоры прекратились сами собой. Лежать, надо сказать, было холодно, грязно и довольно-таки унизительно, но встать было слишком страшно.

И тут мы услышали, что за нашими спинами раздались тихие осторожные шаги. Сперва мы решили, что это призраку надоело ждать, и принялись лихорадочно искать пути к отступлению. А путей было в общем-то два: в лес или через кладбище. И оба не вызывали никакого прилива энтузиазма. Но потом мы сообразили, что шаги раздаются с противоположной стороны. А это значит, что у кого-то еще, помимо нашего мудреца, хватило ума припереться сюда посреди ночи!

– Надо бы его предупредить! – прошептала Эльза, которая, однако, не могла сдвинуться с места от страха.

– А вдруг это привидение предприняло обходной маневр? – успокоил нас сообразительный Боня. – Или их вообще несколько?

– Я посмотрю! – храбро вызвался ваш покорный слуга и принялся осторожно разворачиваться, стараясь, чтобы не хрустнула ни одна веточка или даже травинка. Вверх по склону карабкалась какая-то фигура в светлом. По крайней мере на вид она была вполне осязаема и совсем не наводила ужас, в отличие от завывающего создания на могиле. Это явно был человек. Я уже хотел было подать голос, но меня опередили.