Ученые успели уже высказать столько скепсиса, что теперь не могли идти на попятную. Один из них, на вид самый молодой, всего-то лет пятидесяти, усмехнулся, поднялся со своего места и подошел к клетке с весьма самоуверенным видом. Мне, как честному демону, оставалось только исполнить свое обещание. Скептик скорчил страшную гримасу, а когда я слегка повернул руку, взвыл от боли и отпрянул назад. Я, к сожалению, за ним последовать не мог, а потому вынужден был отпустить добычу.

– Меня схватили за нос! – пожаловался экспериментатор, отступая на несколько шагов.

В рядах ученых произошло заметное оживление. Они искали для объяснения произошедшего естественные причины, но не могли придумать ничего подходящего. Ведь Боня и Эльза предусмотрительно отошли на другой конец клетки и никак не могли принимать участие в небольшом инциденте.

– Ну что скажете? – спросил заинтересованный князь.

– Ваше величество! Нам нужно подумать! – честно признался главный «академик». – Пока у нас нет иного объяснения, кроме внушения.

– Любопытно! – Князь поднялся к трону и направился к клетке.

– Ваше величество!

– Не ходите!

– Это опасно!

– Пусть попробует внушить что-нибудь мне! – Правитель пресек все попытки его остановить.

Я оказался в некотором затруднении. Одно дело – схватить за нос кого-то из придворных, а совсем другое – первое лицо государства, да еще находясь в таком беспомощном положении!

В результате я не нашел ничего лучшего, как прикоснуться к княжеской руке. Тот сперва сделал движение, чтобы ее отдернуть, но тут же собрался с духом и поздоровался со мной.

– Надо же! Как у человека! – задумчиво произнес он.

– Если выпустите меня из клетки, я могу еще многое показать! – разжег я его любопытство.

– Отведите их назад, в комнату, и хорошенько накормите! – распорядился князь. – А ученые пусть пока думают! – И он, насвистывая какой-то мотивчик, покинул зал. Придворные потянулись следом.

Наконец дождавшись, пока все выйдут, Марк открыл клетку.

– Вы первые, кто выдержали первый этап и возвращаетесь непоротые, – сообщил он. – Не знаю, что это за трюк, я не мудрец, но впечатление производит.

Не слушая никаких возражений, он отвел нас назад и снова предоставил самим себе, не забыв, однако, запереть дверь на ключик.

– Это испытание было просто возмутительно! – Боня зашагал из угла в угол, отчаянно жестикулируя. – Подумать только, правитель не доверяет духовному лицу! Он, похоже, вообще не очень-то верит в демонов!

– Придется поверить! – успокаивала его Эльза. – После рукопожатия Люцифуга…

– А вдруг эти так называемые мудрецы придумают объяснение, искажающее истину? – задался вопросом бывший монашек.

– Эх, встретиться бы с ним в неформальной обстановке! – вздохнул я. – Например, за обедом…

– И хорошо бы добавить каких-нибудь эффектов! – заметила девушка.

– Откуда же их взять? – поинтересовался я.

– Да хотя бы использовать купленные у Эрика вещички! – ответила она. – Он мне объяснял, что некоторые могут устроить такой шум и грохот…

– Это обман! – насупился Боня. – Хотя… Что же поделать, если демон попался такой невзрачный!

Посмотрел бы сначала на себя! Вот, кстати, и зеркало рядом…

Дверь неожиданно отворилась, и на пороге снова появился Марк.

– Его величество оказал вам огромную честь и приглашает отобедать за его столом, – объявил он.

Как-то странно получилось: как по заказу. Только я пожелал встретиться с князем за обедом, и вот на тебе! Я так думаю, в дворцовых помещениях не следует говорить слишком громко.

– Ну наконец-то! – возликовал Боня. – Он понял свою ошибку!

Нас провели в зал значительно меньшего размера, чем предыдущий. Там находился длинный стол, однако столовых приборов было немного. Князь восседал по центру, но к еде еще не притрагивался. За его спиной стоял слуга, который при нашем появлении немедленно был отослан прочь.

– Ваше величество! Это нарушение этикета! – напомнил осторожный Марк.

– Ничего! – махнул рукой князь. – Сегодня случай особый! Рассаживайтесь!

Несмотря на протесты советника, правитель настоял, чтобы он занял место рядом с ним, по правую руку. По левую же сели Боня с Эльзой. Я слышал, как девушка тихо попросила бывшего монашка попридержать язык и не налегать на вино. Дельное предупреждение!

– А что же демон не садится? – поинтересовался князь. – Я и его звал!

Ну наконец-то! В первый раз приглашают за стол, и не нужно залезать под него, словно собаке, или просить, чтобы и мне прихватили что-нибудь перекусить, как побирушке!