В ответ раздались автоматные очереди, звук выстрелов в замкнутом пространстве рванул барабанные перепонки, летящие пули с жутким звоном рикошетили от бетонных стен. Лика вжалась в стену за углом, пытаясь на ощупь вставить новый магазин, когда срикошетившая пуля ударила её в голень чуть выше лодыжки. Девушка вскрикнула.

– Я помогу, – сквозь грохот выстрелов послышался крик Аглаи.

Молодая волшебница подползла к Лике и положила руку на рану, боль прошла, а стрельба прекратилась.

– Это тоже ты? – спросила Лика.

– Если бы! – ответила Аглая.

– Ну вы, девчонки, даёте! – донеслось из коридора. – Чуть без работы нас не оставили.

– Идите вы в жопу с такой работой, поняли? – рыкнула Лика и ругнулась ещё раз, когда пошевелила раненой ногой.

– Они не понимают, – донесся другой голос, более грубый и низкий. – Свои мы. Выходите. Времени мало.

– Ага, разбежались!

Два голоса разом матюкнулись, а потом из коридора донёсся третий:

– Аглая Сергеевна, скажите Лике Александровне, что я, Алексей Вахрушев, добрый друг вашей семьи. Даже сделал для вас браслет. На внутренней стороне – моё клеймо: буквы «С», скрещенные треугольником.

– Дядя Лёша, – молодая волшебница выбежала из коридора, потом сообразила, остановилась. – Идите быстрее сюда, нам нужна помощь.

– Сейчас помогу, – ответил Алексей Аглае, а своим товарищам бросил на ходу: – Я быстро, а вы не теряйте времени.

К Аглае подошёл Вахрушев, который был ещё и её наставником в магическом искусстве. Где-то за его спиной вспыхнул фонарь. В его свете девушка увидела, как один из подошедших солдат, склонившись над убитым, снимает с него форму. У погибшего был раскроен затылок, одного глаза не было, второй выпал, когда тело переворачивали. Аглаю стошнило.

Пока её выворачивало, Вахрушев, присев, колдовал над Ликой. Девушка спала, маг водил руками над её раной, под его ладонями горели синие сферы. Через полминуты он достал из кармана широкий пинцет, поковырялся им в ране, хряпнула кость, и бесформенный кусок железа упал на пол.

– Аглая, – сказал маг, – мне надо спешить, кровь я остановил, осталось перевязать, вот, держи.

Он протянул ей запечатанный бинт. Девушка машинально взяла пакет и рассеянно кивнула. Вахрушев тоже покивал головой, но с неодобрением.

– Аглая, – он достал носовой платок и вытер ей губы, – отец назначил большое вознаграждение тому, кто спасет тебя, но ты только бонус, а не главная цель. Поэтому ты должна остаться здесь и помочь своей подруге. Ты меня поняла?

Он щёлкнул пальцами, и еле заметные искорки взлетели в воздух и опустились на пол.

Аглая согласно кивнула:

– Да, да, ясно. Всё сделаю. Только возвращайтесь скорее.

– Конечно.

Через секунду несколько серых теней растворились в темноте.

Виктор Ахромеев

Мы быстро бежим. Стук сердца, тихие удары подошв о неровную поверхность: битый кирпич, гравий. Моя группа идёт первой, за нашим замыкающим Заторным бегут бойцы Коломийцева. Полчаса назад мы перебрались через стену и теперь движемся к цели сквозь Северные Развалины. За полуобвалившимися скелетами домов – опорами с ржавой арматурой и упавшими бетонными плитами – виднелись «наши» дома. Они господствуют над местностью, ещё и поэтому они так важны. «Близнецов» разделяло четыреста метров руин, до нашей цели, ближайшего здания, оставалось около сотни метров. Я остановил группу, через пять минут Гаврик получил сигнал от Осипова: его бойцы тоже у цели. Я кивком головы подозвал Дмитрия, Колю Викинга и Гаврика, жестом приказал им идти со мной в ближнюю разведку Старшим я оставил Заторного, он вообще самый опытный среди нас, а у Коломийцева маг, мягко говоря, слабый, только и может, что кружки двигать да ментально прикрыть-предупредить.

Вчетвером мы поползли вперёд, к торчащему из земли под углом бетонному блоку, в десяти метрах от которого стоял вражеский часовой.

Всего вокруг здания мы насчитали четырнадцать дозорных: семеро стояло по периметру и столько же сидело у двух костров. Дозорные расположились в тридцати шагах от «близнеца» – на расстоянии хорошего броска гранаты.

Гаврик показал знаками, что чувствует присутствие людей в первом подъезде на первом, втором и шестом этажах. А во втором подъезде – на втором и шестом этажах. В первом людей больше. И, возможно, есть маг, как минимум, один. Гаврик так и показал, жест ладонью, будто держит в руке шар, и сразу взмах кистью по кругу, то есть: «Не знаю сколько».

Дом, действительно, выглядел частично обжитым, на втором и шестом этажах в некоторых окнах даже стёкла были вставлены.

Коля Викинг поднял руку, подал знак: «Внимание!»

Через секунду я тоже услышал шорох слева, метрах в пятнадцати. Дозорный, стоявший там, зачем-то начал ковыряться в горке битого кирпича, а недалеко от этой кучи двигалась серая угловатая тень.

«Гнездо», – мелькнуло у меня в голове, когда жизнь часового уже была обречена.

Тень прыгнула на него, клешни впились в горло, острые лапы вонзились в живот, хвост с жалом бил сзади по ногам и спине.