– А у нас говорят: котлеты отдельно, мухи отдельно, – подумав, хмыкнул он.

– Гниль мир.

– На свой посмотри! – неожиданно рассердился он. – Что сюда сбежали? Ну и жили б в своем поганом Арктуре, убивали б там друг друга! Если приехали в чужую страну – относитесь с уважением!

Китаец помолчал в затруднении. Ему даже показалось, что здоровяк вот-вот извинится. Но Мень вскинул пальцы, и стало понятно, что нет, не извинится. Как бы самому не пришлось извиняться.

– Уважать – за что?

Мень смотрел требовательно, и он понял, что вляпался. Как объяснить иностранцу, за что уважать собственную страну, если сам ее не уважаешь?

– Мы стараемся, – виновато сказал здоровяк. – Понять вас стараемся, сильно-сильно! Мир ваш спасли два раза, даже больше, вот как стараемся! Мы хотим, а не можем! Ян Хэк профессор, а не может тоже. Уважать – за что?

Китаец смотрел ожидающе, а он молчал. Вспомнились вдруг чеканные тургеневские строки. Как там… Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий о судьбах моей родины…. Ты один мне надежда и опора, о великий… русский язык… не будь тебя, как не впасть в отчаянье при виде всего, что совершается дома… Ну вот он и впал. А китаец ждет, и что ему сказать? Чтоб уважал за язык, да?! С чего бы? Коды Арктура намного логичней, яснее, богаче, в конце концов, с такой-то жестикуляцией, он теперь это хорошо понимает. Так за что уважать?

– Ба-ба Саша?

– Совсем не за что? – пробормотал он.

– Вы слабые, – рассудительно сказал китаец. – Боевыми единоборствами не занимаетесь, а мы занимаемся, да. Даже бабушка Нико занимается, а она бабушка. Худышка Уй наркоманка, но занимается тоже. Мы все занимаемся, иначе не выжить. Еще мы вместе. Мы все – в команде. Я был в команде руководства Западного континента – это очень сильная команда, почти что сильнее всех! А бабушка Нико – в профсоюзной команде. Профсоюзная команда не очень сильная, зато убивать умеет очень хорошо, боятся профсоюзную команду, даже уважают! И Уй-Пяолян в команде, а Кошка Мэй в команде больше всех! А вы нет. Еще мы работать умеем. Вы работаете хорошо, а мы лучше. Еще у нас законы есть, для всех законы. Господари в горах живут, но и для них законы. А кто против законов, для тех есть убийцы Аспанбека. А у вас законов нет-не видно. Ян Хэк говорит: другой мир, другие законы. Ошибается Ян Хэк, умный, мудрый даже, а ошибается. Мир другой, да. Но законов – нет. Совсем беззащитный мир, бери и правь.

– Тоже мне правители. Живете на стройках в грязи…

– Это пока что, – уверенно сказал китаец. – Живем, но смотрим-подумываем. Смотрим – бетонные работы есть. Мы берем, почему нет? Ставим местных маскулинов, пусть работают, и хорошо работают! А мы – ходить-посматривать! Мы – команда, у нас сила есть, а у вас нет. Значит, смотреть-руководить мы будем, не вы. Дюньгу получим, распределим, почему нет? Мы за работой следим, и господарям хорошо, господарям следить не надо, пусть беззаботно живут господари! Мы маскулинам работу ищем и даем, и дюньгу даем, хорошо маскулинам, радуются маскулины, еще работу просят! Всем хорошо, как мы руководить станем! Мечта погибла, угасло летучее пламя – так почему бы не пожить сыто и просто? Будем жить-поживать, лао Саша, ничего другого не осталось.

Китаец улыбался уверенно, покровительственно улыбался, а ему стало страшновато, уж очень сказанное походило на правду. Да что там походило – так оно и было. Только что ведь вернулся от этаких правителей, впятером за спинами ходили, покрикивали… А Меню и впятером ходить не надо, он один запросто всю стройку в колонну поставит и работать заставит…

– Мы в самом начале пути, – неожиданно правильно и четко сказал Мень. – В начале – всегда трудно. Но нам повезло, что нашли тебя. Ты – местный, все знаешь. И у тебя дом, у тебя идентификационная карточка, а у нас пока нет. С местными говорить будешь, и местные тебе поверят легко, а нам с трудом, я видел-знаю. Лао Саша! В свою команду зову! Мы – маленькая, но очень сильная команда, сильней нас нет в этом мире, пока что нет. В команде тебе все будет: дом поможем достроить, почему нет, и колымажку купим, а тебе дадим, чтоб ездил для команды, и для себя ездил тоже…

Да, то, что говорил китаец, разом решило бы его проблемы. Достроить дом, купить машину, съездить на курорт… блин, человеком можно стать! Даже не верится… Хотя верить стоило: китайцы в нем нуждались. Пока что нуждались. Он местный, а у них ни документов, ни знания реалий жизни, от их косых рож разбегутся местные маскулины…

– Это здорово и заманчиво, но что потребуете взамен? – на всякий случай спросил он.

– Все, – безмятежно улыбнулся Мень. – В команду отдай все, такой у нас закон.

Ему очень хотелось согласиться. Команда! Защита, которой никогда не было в его жизни. Грозный мастер Мень за спиной, практичная и деловая Кошка Мэй под боком, всегда найдет работу, договорится, аванс получит… Почему бы не отдать все, когда нет ничего?

– Соглашайся, лао Саша! – серьезно сказал китаец. – Ты нужен нам, мы нужны тебе! Ты почти наш. Точка входа, место встречи не поменять, да-нет? Вот, к тебе пришел. Робкая Весна захочет меня увидеть, куда пойдет? К Саше пойдет, больше некуда идти Робкой Весне. Если бабушка Нико профессора не убила, и профессор к Саше пойдет, потому что умный профессор, мудрый даже. Мэй Мао нет, ушла куда-то Кошка, но и она вернется к Саше, некуда больше Кошке возвращаться!

– Нет, – сказал он и вздохнул. – Приходите, я разве против. Кошка Мэй даже ночевала здесь, мне не жалко, пусть и дальше ночует, если вернется, все равно один живу. Но в команду – нет.

Здоровяк недоверчиво уставился на него. Потом вскинул пальцы, открыл рот…

– Почему – нет? – раздался от дверей удивленный женский голос.

Они обернулись разом. В дверном проеме стояла и улыбалась чудесная ночная гостья, волшебная девочка госпожа Тан.

– Я за Кошкой Мэй пришла! – весело пояснила нюйка и пальчиками потрепетала в подтверждение. – Смотрю-слышу – Кошки нет, разговор есть! Так странно, так непонятно! Почему – в команду нет?