Поступать же на обычную госслужбу в европейское государство, США, Россию... Зачем? Ключевые роли здесь были у олигархов и представителей отдельных человеческих (и не человеческих, но это отдельный разговор) семей. Государственная махина и так, по сути, работала именно на них, всё больше и больше отдаляясь от нужд тех, кого призвана была защищать. Так не проще ли и договариваться с теми, у кого в руках настоящая власть, а не работать на них же, но - через множество посредников и за куда как меньшую плату?

В общем, большую часть Иных можно было назвать наёмниками в той или иной степени, но всё-таки есть разница между работой, скажем, телохранителя - и наёмного убийцы.

Руны и ритуал, проведённый с помощью Милоша, дали мне возможность присмотреться/прислушаться/принюхаться поближе. Пакость оказалась из разряда тех, что выстреливала в проходящих мимо сербов мелкие проклятия (Милоша почистили), а в Иных - уже проклятия крупные. Самое же скверное - обезвредить её дистанционно не выйдет - придётся лезть в самый эпицентр, занимаясь обезвреживанием именно там и попутно отбиваясь от заклятий.

Оборачиваюсь - и взлёт. С высоты обозреваю предстоящий фронт работ и начинаю снижаться - в лучших традициях военных пилотов. Благодаря скорости и незначительности цели, проблем удалось избежать.

Перекидываюсь в человеческую форму прямо в воздухе и выхватываю пластиковые бутылочки с недавно сваренным зельем. Тут же начинаю распылять его - в бутылки вставлены "брызгалки" для цветов. Около минуты бегаю так, стараясь покрыть максимально возможную площадь и одновременно уворачиваясь. Зелье достаточно дорогое из-за ингредиентов, но зато существенно замедляет скорость пущенных заклятий - пока не испарится.

Дышу тяжело - даже для ворона такие "побегушки" очень непросты. Тут же начинаю чертить линии в каменистой земле костяным кинжалом. Его сменяет нефритовый, серебряный, бронзовый, из метеоритного железа... Узор Силы получается крайне корявым и путаным - ничего общего с идеально ровными кругами и пентаграммами, которые так любят сочинители соответствующих книжек "Про Магию". Это скорее сложная математическая формула, где место цифр и букв заняли другие символы. Не ровные строчки, а круги, запутанные спирали, треугольники.

– Еж твою!
– Быстро отпрыгиваю от очередного проклятия, скорость которых явно начала восстанавливаться - зелье выдыхается... Увеличиваю скорость, стараясь не замечать пота, заливающего глаза. Время от времени напеваю или декламирую словесные формулы, игнорируя сбившееся дыхание. Всё, замкнул контуры...

Над землёй вспыхивают порталы и из них начинают сыпаться люди с автоматическим оружием, на ходу открывающие огонь.

– Щит - и не шевелись!
– Диким голосом орёт Ганс. Активирую амулет и плюхаюсь в неглубокую ямку. Воздух тут же прочерчивают огненные трассы. Тяжёлые пулемёты! Длится это недолго - вскоре люди кончаются, а из тающих порталов никто больше не выпрыгивает.

– Да ладно, - вяло отбрёхивался белобрысый Ганс, - ну знал бы ты, что операция подготовлена - и что? Ты ещё не такой специалист, чтобы тебя невозможно было расколоть. Да и смог бы работать, если б знал про порталы и пулемёты?

Оказалось, что операция по чистке Сербии была запланирована давно, да и возможность засады была очевидной. В общем, одновременно провели несколько десятков таких операций, очистив страну и выкосив порядка пяти тысяч элитных вояк из армии США и наёмников. Элитность их была под большим вопросом [3] , но тем не менее.

Было неприятно почувствовать себя пешкой в игре "больших дядь", но что поделать? До уровня того же Ганса меня допустят разве что лет через пять. Может быть.

Возвращение из командировки в университет было триумфальным - кто-то распространил версию Немоляева о поездке из-за кровной мести и сопоставил её с моим хищным, довольным видом. Довольный я был по другим причинам - хорошие "призовые" и редкостной красоты девушка, "зацепленная" прямо в аэропорту.

Отношение одногруппников стало опасливо-уважительным. Дескать - мы и так знали, что Зоран (имя этой личины) псих, так он ещё и убийца! Изменилось и отношение кавказцев - причём буквально всех. Одни стали воспринимать меня как "брата, да". Другие - как преступника, который убивал братьев-мусульман. Равнодушных не было.

Особых вопросов о поездке не было - так, наводящие. Однако я отмалчивался, как и прежде, так что вскоре оставили в покое.

– Зоран, ты рукопашкой владеешь?
– Пьяно спросил меня наш спортсмен.