Дождь не прекращался. Люди опробовали плащи-невидимки. Капли воды проходили сквозь них, не позволяя обнаружить закутанные фигуры. С сожалением Бьорнсен вынужден был оставить свою секиру – подарок старшины Клыкобоя – на корабле. Его и без того немаленькую фигуру и так с трудом закрывал кусок односторонней ткани. Поэтому, как и Максим, он вооружился абордажной саблей, топориком и длинным кинжалом.

– С какого Портала начнете? – Спросила Дилафисса Долифандра, которая находилась на корабле для координации действий со штабом принцев.

– С ближайшего. – Максим сверился с картой. – Во-о-он та крепость – бывшее зернохранилище.

– Киссалин хорошо постарался. Близко к ней мы не подберемся. Придется высаживаться не ближе, чем за квартал.

– Я только что переговорил по «дальнословию» с капитанами кораблей. – Сообщил Эльфрагн. Они сосредоточат огонь на одной стене, чтобы пробить брешь и разогнать темных эльфов.

– Враги не перехватят разговор? – Обеспокоено спросил Фрадов.

– Нет. Я умею общаться в таком диапазоне мыслей, который доступен лишь единицам.

Дилафисса подтвердила:

– Даже я с трудом успеваю за мыслеграммами Эльфрагна. Темные эльфы не должны ничего разобрать.

Когда корабль подошел поближе к занятому врагами зданию, стало видно, что помощь войска Феи Шипов, скорее всего, не потребуется.

Диньзиль, которая стояла рядом с Максимом на верхней палубе, гордо сказала ему:

– Теперь вы видите, люди, что мы, эльфы, умеем не только петь, плясать и веселиться. Когда приходит беда, мы также дружно беремся за оружие.

Действительно, крепость со всех сторон окружали баррикады и укрепленные огневые точки. Сверху были видны горожане, вооруженные луками, «стреляющими жезлами», пиками и топорами. Кое-где мелькали шлемы немногочисленных солдат. В основном, это были раненные в предыдущих сражениях эльфы и ферстиды, которых отправили в Карливалл для отдыха и восстановления сил. Однако вместо лечения они оказались в самой гуще боевых действий.

Наземные силы пока не вступали в бой. Их задачей было не дать темным эльфам выбраться из крепостей. Поэтому улицы и переулки вокруг вражеских укреплений превратились в сплошную линию обороны.

Но в воздухе бой не прекращался ни на минуту. Корабли королевских эльфов поочередно заходили на цель, поворачивались бортом, чтобы произвести залп из пушек, а потом резко отваливали в сторону, уклоняясь от ответных огненных шаров. Из-за дождя приходилось сокращать дистанцию для выстрелов, так что иногда при развороте борта кораблей едва не задевали стены крепости.

– С кораблей сообщают, что в ближайшей к нам стене прожжены несколько пробоин. – Сообщил Эльфрагн, выходя из сеанса «дальнословия».

– Капитаны сильно рискуют. – Заметил Максим.

– Таков приказ принца Эллмира. – Сказала Дилафисса. – Корабли отходят только для пополнения боезапаса и замены уставших канониров. Хорошо еще, что фабрики по производству огненного порошка остались у нас. Принц Киссалин занимался только лесной частью Карливалла, так что в военных объектах ему не удалось установить Порталы.

– Интересно, где сейчас Киссалин? – Вслух подумал Фрадов.

Дилафисса, решив, что вопрос обращен к ней, ответила:

– По наблюдениям лесных эльфов, принц сейчас находится в главной крепости вместе с неким графом Гельфиссилом. Этот граф командует всеми темными эльфами в Карливалле.

– Может быть, имеет смысл начать с той крепости? Где она?

Дилафисса показала точку на карте города:

– Вот. На воздушном корабле к вражескому штабу не подобраться. Видишь, он находится в самом центре занятых темными эльфами кварталов. Ни один капитан не сможет провести корабль под перекрестным огнем из нескольких крепостей.

– Да, – согласился Максим, – так просто темных эльфов не выбить. Нужна целая армия.

– Принц Эллмир не может снять с фронта все отряды. Он не начнет штурма, пока не прибудут подкрепления из Эллчагры. И еще он надеется на Лесной Народ. Они готовят что-то совершенно особенное.

– Тризелна, – шепнул в ушко Феи Шипов Олаф, – ты не скажешь мне, что за «сюрприз» приготовлен для темных эльфов?

– Не скажу! – Игриво ответила та. – Ты сам все увидишь, как только кончится дождь и появится солнце. Постарайтесь к этому времени все закончить и выбраться из вражеской крепости.