Как и все воздушные корабли эльфов, эта лодка состояла из плотно сросшихся между собой растений. Их корни находились в специальном отсеке, в питательном растворе, а листья образовывали палубу. Шесты-антенны на самом деле являлись длинными тонкими ветками. Их покрывали не листья, а маленькие нераскрывшиеся почки. Устройство управления лодкой состояло из нескольких побегов-рычагов, которыми задавались высота, скорость и направление движения. Достаточно было только произнести короткое заклинание.

Для Яны все эти волшебные премудрости оставались за пределами понимания, тогда как Яма разобрался с управлением всего за каких-то сорок минут. Правда, вначале он едва не опрокинул лодку, слишком сильно наклонив ее носом вперед. Но с помощью Жифлинура быстро исправил ошибку.

Параллельно с процессом обучения Яма пытался выудить у эльфа какую-нибудь полезную информацию. Яна только поражалась, как ловко он поворачивал разговор к интересующим его темам. К сожалению, знал кормчий немного, поэтому не мог добавить ничего принципиально нового к тому, что и так уже знали люди.

– Я вижу, что ты достаточно молод для эльфа, Жифлинур. Но так хорошо водишь лодку, как будто занимаешься этим не одну тысячу лет.

Кормчий заулыбался:

– Внешность эльфов обманчива. Хотя я и родился уже после того, как Желтую Бусину захватили темные эльфы, произошло это достаточно давно, чтобы я успел набраться опыта.

– И все это время вы прячетесь в лесу? – Яма достаточно профессионально разыграл смесь удивления и уважения.

– Да. – Просто ответил эльф. – А что нам еще остается?

– Ну, например, вы могли бы вступить в армию темных эльфов. Сражаться за короля-Дракона. Завоевать славу, почет и уважение.

Эльф как-то странно посмотрел на Яму:

– Ты это серьезно говоришь?

– Нет, конечно! – Открытая улыбка успокоила эльфа. – Но ведь многие именно так и поступили. Эти эльфы не прячутся по лесам. Они стали полноправными гражданами империи короля-Дракона.

– Они – предатели. – Жифлинур нахмурился. – Мне стыдно, что на Желтой Бусине нашлись эльфы, которые сейчас воюют в армии короля-Дракона. Они убивают и умирают за чужие интересы.

– Но ведь и ты готов умереть за идеи Бувинрата. Он-то хоть хочет отомстить за эльфов, которые были его друзьями. Но тебе-то это зачем?

– У меня всего два пути. Вступить, как ты сказал, в армию и умереть на чужой Бусине, или сражаться за свою Родину, за свой дом. Король-Дракон не оставил мне другого выбора. Лично я не хочу воевать с королевскими эльфами, которые не сделали мне ничего плохого. Но я буду сражаться с темными эльфами, которые вторглись в мой мир.

Яма повернулся к Яне:

– Вот тебе другая сторона блестящей медали, именуемой «военное государство». Его жители не хотят воевать за своих правителей. Они предпочитают сражаться с государством, отстаивая свои личные интересы, свои дома.

– Это совершенно неправильный вывод!… – Запротестовала Яна. – Я же не говорила о жителях оккупированных территорий.

– Какая разница? Любого гражданина в любом государстве можно считать живущим на оккупированной территории.

– Ты противопоставляешь личность и государство?

– Естественно. А ты разве нет? – Невинно поинтересовался Яма. – Люди – это овцы, а государство – пастух. Овцы нужны пастуху для того, чтобы стричь с них шерсть и резать их самих на шашлык. Но вот нужны ли пастухи овцам?

– Пастухи защищают овец от волков… – Не слишком уверенно произнесла Яна.

– Вот-вот. Это основной постулат государственной пропаганды. Но не все ли равно овце: съест ее волк или зарежет пастух? По крайней мере, от волка можно убежать. Любое государство построено на лжи. Главная ложь – о том, что государство вообще нужно людям.

– Удивительно слышать это от сына главы целой планеты. – Усмехнулась Яна. – Ты – не патриот.

– Я – сам по себе. Поэтому-то я и здесь. – Ничуть не смущаясь, осветил Яма. – И я считаю себя патриотом. Просто мы с тобой по-разному понимаем патриотизм. Ты говоришь о верности идеям государственности, а я в первую очередь думаю о народе, о конкретных людях, живущих в этом государстве. Интересы отдельного человека и цели государства, как правило, не совпадают.

– На Земле один умный человек сказал: «Нельзя жить в обществе и быть свободным от общества».