– То есть в блондинку против моего желания вы меня не перекрасите? – съехидничала Женька.

– Ни за что! – заверила ее Марина.

– Не может не радовать! – жизнерадостно отозвалась Женька.

– Ну что, готова к экскурсии? Тогда вперед!

Александр сидел на кровати и читал газету. На самом деле новости его нисколько не интересовали, а время в ожидании вечера, вернее сказать, полуночи, тянулось так медленно, что он уже готов был волком выть и бросаться на стены от тоски.

«Ты неудачник», – читалось в глазах съемочной группы, и Александр знал, что так оно в общем-то и есть. Всю свою жизнь он мечтал играть на сцене и сниматься в кино. Он всегда с превеликим удовольствием, когда его о том просили старшие, карабкался на стул и читал гостям стихи. Он сам корявыми печатными буквами писал пьесы и ставил по ним кукольные спектакли, неизменно срывая горячие родительские аплодисменты.

Увы, уже в школе он не мог рассчитывать на большее, чем роль третьего поросенка или (о чудо!) Карабаса-Барабаса. И всему виной было его дурацкое телосложение! Бабушка ласково называла его «мой слоненок», одноклассники же издевались, величая «жиртрестом».

Чтобы справиться со своим недостатком, Александр записался в секции плавания, биатлона, даже на бальные танцы ходил! Все без толку! Проклятый жир не собирался исчезать, и, мрачно разглядывая в зеркало свое более чем упитанное тело, Сашка понимал: если не случится чудо, он на всю жизнь останется грузным и толстым. Чуда не случилось, и когда Александр отправился поступать в театральный, единственное, что заставляло его, стиснув зубы, добиваться поставленной цели, – это биография голливудского комика Дени де Вито. Маленький, круглый и нелепый, он пробился на актерский Олимп и завоевал сердца миллионов зрителей.

«В отличие от де Вито у меня хотя бы с ростом все в порядке», – утешал себя Александр.

Как ни странно, Сашку спасло то, что он умел танцевать. Когда на творческом экзамене он, читая давно зазубренный монолог, вдруг вихрем пронесся перед приемной комиссией, словно вальсируя с невидимой партнершей, преподаватели были впечатлены тем, с какой легкостью может перемещаться в пространстве этот отнюдь не изящный парень.

На этом везение окончательно покинуло Александра. Его однокурсники уже активно снимались у самых известных режиссеров, их имена пестрели на театральных афишах, а он раз за разом проваливался даже на рекламных пробах, все время оказываясь то недостаточно стройным, то, напротив, недостаточно полным, с точки зрения заказчика.

Когда ему позвонили с телевидения и предложили участвовать в каком-то дурацком реалити-шоу, Сашка уже дошел до того состояния, что был готов практически на все: даже на роль таракана в детском утреннике. Последние его достойные заработки относились к трижды благословенному всеми актерами Рождеству, когда они на пару со случайной знакомой изображали Деда Мороза и Снегурочку перед ошалевшей от радости малышней.

Но Рождество было давно, и, несмотря на режим жесткой экономии, финансы таяли как дым. На следующей неделе вроде бы должен был позвонить Павлик с параллельного потока, обещавший пристроить Александра в какой-то сериал, но в это обещание Сашка практически не верил, поскольку Павлик регулярно накалывал его с работой и даже не считал это чем-то зазорным.

Собравшись в пять минут, Александр летел на студию, веря и не веря, что удача вернулась к нему. Озвученная сумма не сказать чтоб была очень уж большой, но вполне достойной за месяц работы, в течение которого он должен был изображать из себя тупого и приземленного работягу и всячески доставать так называемую невесту.

Втайне гордясь, что именно его кандидатуру, а не кого-то там еще выбрали среди многочисленных актерских портфолио, Александр спросил:

– И все-таки почему именно я?

Лучше бы он не задавал этот вопрос, поскольку крашеная стерва с таким маникюром, которым вполне можно было перерезать глотку, равнодушно ответила:

– Тебя никто не знает. Ты нигде не снимался, нигде не светился. При этом у тебя есть актерское образование. А нам выгоднее иметь дело с плохим, но актером, чем брать человека с улицы и долго объяснять, что от него требуется.

В тот момент Александр был готов своими руками придушить эту гадину, представившуюся ему Альбиной. Но вместо этого он, ничего не сказав, просто подмахнул контракт.

И вот уже второй день подряд он торчит в этом роскошном особняке, специально арендованном под съемки шоу. «Выходной костюм», над которым вволю поиздевался портной, ему изготовили еще вчера, подогнав готовую вещь. Весь остальной гардероб, включая трусы и носки, завезли сегодня. Остается только дождаться приезда «невесты», мечтающей не столько о замужестве, сколько о круглой сумме с большим количеством нулей, которую она получит через месяц довольно непыльного существования бок о бок с совершенно незнакомым ей парнем.