Что творится вокруг? Полнейшая чушь! Мы умираем неизвестно от чего, дар приходит к восьмилетним детям, обычные с виду люди выглядят так, словно их не существует. Мир сошел с ума? Похоже на то!

Настины слова навели меня на интересные мысли. Она сказала, Дима нервничал из-за работы. Даша тоже не была расслабленной и довольной, жаловалась на поведение новичков. Вдруг Дима переживал из-за них? Он проводил с ребятами много времени. Кто знает, куда проникли юные дарования и что натворили? Может, они и выпустили наше смертельное нечто? Надо проверить эту версию. Но сначала выяснить, цела ли моя квартира...

Надежды не оправдались. Когда я переступила порог, меня окутало запахом гари. Едкий дым заставил закашляться. Артем стоял посреди комнаты и отважно размахивал мокрым полотенцем.

– Что произошло?
– спросила я, давясь безысходностью.

– Мы пекли блины. И у нас почти получилось...

– Если бы не сгорело, - закончила я за него. Виновник несостоявшегося пожара в квартире почему-то отсутствовал.
– Где Влад?

– В магазин пошел... Мы готовили тебе сюрприз!

– Да уж, сюрприз удался!

Я прошла на кухню. В раковине башней возвышалась гора грязной посуды. Вот подарок так подарок! От дыма заслезились глаза - находиться на кухне было невмоготу. Пришлось включить вытяжку и вернуться в комнату, плотно закрыв дверь. Как Влад до своих лет дожил? Поразительно. Ни к чему не приспособленный болван! Умудрился же устроить такое.

– Кулинар великий, - проворчала я.
– Придушу...

– Влад хороший!
– вступился Артем за нового друга.

– Чудо, а не парень. Мечта любой девушки!

– Ты говоришь как Арина.

– Арина?

Он кинул полотенце на пол и забрался с ногами на диван.

– Моя сестра.

– У тебя есть сестра?
– обреченно переспросила я.

– Старшая. Ей одиннадцать.

Я попыталась определить масштаб трагедии. Родители - взрослые люди, а девочка может пострадать серьезнее. Детская психика острее реагирует на агрессивное вмешательство. Результат непредсказуем.

– Ты покажешь мне границу?
– неожиданно спросил Артем. Масштаб трагедии возрос многократно.

– Нет.

– Ну, Лейка...

– Нечего там делать, - рассердилась я.
– Объясняла уже.

– Я только посмотрю.

– Вперед! Но не рассчитывай, что я побегу вытаскивать тебя оттуда.

– Почему?

– Думаешь, я намерена нянчиться с тобой вечно?

Артем выразительно фыркнул. Ох... дар в восемь лет - катастрофа. Мальчик и половины не понимает, но везде лезет. Да и я поступала не умнее, хотя была гораздо старше. Спасибо Вене, что вложил в мою упрямую голову прописные истины, благодаря которым я протянула так долго. Статистика печальна: чем сильнее дар, тем хуже с ним справляются. Остаться в своем уме к тридцати годам - явление редкое. В общем-то, именно Вениамин эту статистику заметно улучшил. Сложно сосчитать, скольких людей он спас.

Кажется, я снова переборщила с резким тоном - Артем уткнулся носом в колени и громко засопел, переполняясь обидой. А ведь Вениамин не разговаривал со мной грубо, даже когда я этого заслуживала. Артем не сделал ничего плохого, любопытство - естественный порыв. А я бросаюсь на него, без скидок на возраст. Стыдно...

Я села рядом с Артемом и обняла его за плечи. Он покосился на меня, как на злейшего врага.

– Никогда не надейся на чужую помощь, - тяжело вздохнула я.
– Однажды ее просто не будет.

Артем прекратил терзать свои колени, выпрямился и внезапно заключил меня в крепкие объятия. Я застыла, боясь пошевелиться. Что на него нашло?

– Ты меня спасешь, если что?
– тихо спросил он.
– Я бы тебе обязательно помог.

Настойчивый звонок в дверь избавил меня от необходимости отвечать. Тем более, я понятия не имела, что ответить.

В коридор я вбежала, предвкушая, как выскажу все Владу о его кулинарных экспериментах. На ходу сочинила обличительную речь - язвительную и пылкую, под стать моей ярости. Подойдя к двери, я поняла, что выслушивать ее было некому. Досадно!

– Здравствуйте, - на выдохе произнес Зорьев, держась от порога на приличном расстоянии.

– Надо же, - картинно развела я руками. Конопатое лицо Артема сразу же показалось в дверном проеме.

– Привет, пап, - нахмурился он.

– Я за тобой, - неуверенно сказал Михаил.

Артем послушно накинул пальто и потянулся за ботинками. Я вышла на лестничную площадку, прикрыв дверь.

– Вы могли не застать меня дома.

Зорьев опустил глаза.

– Я собирался позвонить, но побоялся договориться и не приехать...