— Знаю, что первой была, кажется, цивилизация тольтеков или ольмеков. Они населяли территорию нынешней Мексики и Гватемалы. Поначалу это была духовная нация, а со временем всё скатилось к кровавым жертвоприношениям и мракобесию. Они погибли от перенаселения, по-моему. Потом были инки, ацтеки, майя. Но вот уже лет пятьсот как последняя цивилизация исчерзла после нашествия испанцев… Специалисты говорят, что все эти пирамиды и грандиозные храмы возводили в Америке вовсе не индейцы.

— А кто? — с интересом посмотрел в глаза писателя старик.

— Не знаю, какие-то иные высокоразвитые цивилизации, которые, возможно, существовали здесь до потопа, то есть двенадцать-тринадцать тысяч лет назад. Некоторые считают, что это были инопланетяне.

— А как думаешь ты? — настойчиво спрашивал старик.

— Понятия не имею. Мне всё равно, кто они были: инопланетяне, атланты или боги.

— То есть ты не разделяешь их взглядов. Ты преданнейший христианин, и считаешь, что до Авраама был только Адам. А до Адама мира вообще не существовало.

— Я так не говорил. Но и утверждать обратное не могу. Доказательств нет. Всё в руках археологов, палеонтологов и криптозоологов.

— Тогда скажи мне, Стивен Кэрил, отчего тогда тебя занимает проблема ангелов и демонов?

— Что ты имеешь в виду под словом «занимает»?

— Тебе самому интересна эта тема или она пользуется особым спросом у читателей?

Стив задумался:

— Как тебе сказать? Впервые я задумался о потустороннем мире ещё в детстве, когда мама мне сказала, что если я не буду слушаться в её отсутствие бабушку, то Бугимен утащит меня в тёмные недра Ада.

— А именно об ангелах, Боге и дьяволе когда ты задумался? — настаивал старик.

— Сейчас я уже вряд ли припомню это. Наверное, когда мне хотелось чего-то, я просил это у ангелов. А когда что-то не получалось, я начинал винить дьявола. А может, это в церкви я услышал о них впервые. Не помню. А что? Насколько я успел узнать этот мир, никакого дьявола и ангелов не существует. Это всё метафоры и аллегории.

— А боги?

— Не знаю, не встречал, — попытался пошутить Стив.

— Понятно, — разочарованно вздохнул Небро.

— А что? Ты считаешь, что боги реальность? Тогда кто они? Именно о них ты хочешь мне рассказать? Пока ты всё спрашиваешь и спрашиваешь, а рассказать о войне ангелов в Раю или о падении Люцифера ты не спешишь. Ты обещал рассказать о Гэбриэле, но рассказываешь о ДНК и астрономии, о физике и Большом Взрыве. Расскажи лучше о себе, чтобы я понял, что ты за птица.

— Тогда слушай, — улыбнулся Небро. — Говоришь, не встречал богов? И ангелов, говоришь, не существует? Извини, друг, но я тебя разочарую. Мы существуем, даже если людям хочется считать нас мифом. На самом деле я и есть архангел Гэбриэл.

— Что? — Стив вытаращил глаза и буквально отвесил челюсть. Он хотел то ли посмеяться, то ли возразить, по его лицу не было это понятно. Но от растерянности он открыл рот и даже перестал дышать, только водил изумлёнными глазами, вглядываясь в лицо старика и пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно.

А старику, кажется, уже надоедало возиться с этим смертным, и он решил больше не щадить его психику.

И пока Стив приходил в себя, Неброэль отвернулся от него и стал вглядываться в океанскую даль, постепенно уносясь мыслями во времена двухтысячелетней давности.

Он снова вспоминал Иерушалаим, его узкие песчаные улочки и пёстрое население. Он будто вновь перенёсся туда и вот теперь бродил по его окресностям, наслаждаясь размеренностью того времени. И вдруг кто-то схватил его за руку и потянул за собой. Неброэль оглянулся и увидел мать Вараввы.

Саломия всё-таки нашла его, выследила.

— Не делай вид, будто не знаешь меня странник, — сузив глаза, проговорила она снизу вверх, как бы пытаясь докричаться до странника, который был гораздо выше и её, и большинства других местных жителей, и оглянулась по сторонам, боясь зрителей. — Что ты мне тогда напророчествовал? Помнишь ли? Нет, ты не помнишь. А вот я хорошо помню, что ты пообещал мне счастье, любовь и все блага земные. Ты лжец. Но хуже того, я поверила тебе.

— Поверь, женщина, я не хотел причинить тебе зла. Если глядя на твою ладонь, я сказал тебе такие слова, стало быть, на то были основания.

— Неужели? Тогда погляди ещё раз на мою руку и скажи, что ждёт меня теперь? — и она протянула ему правую ладонь.

Неброэль глянул мельком и отпустил её ладонь.

— Говори правду, если умеешь читать по рукам. Не лги мне, иначе тебе не остаться в этой земле, я повсюду стану преследовать тебя, и все люди узнают, что ты чародей или того хуже, — демон.