— Ты должна была вернуться домой еще час назад, — бросил он, вскинув бровь. — Где ты была? С этим смазливым мальчиком, который весь вечер не мог от тебя оторваться?

Мой шок сменился злостью.

— А тебе какое дело? — вскинулась я в ответ. — Разве ты не должен сейчас удовлетворять свою сказочную фейри?

— Не говори со мной в таком тоне, — проскрежетал он. — Я не знал, что Кенди сегодня будет в этом баре.

Значит, это была все-таки она — Кенди-Барби.

«Да-а, имя очень подходило этой заносчивой стерве», — подумала я с горечью, не заботясь о том, что вела себя, как минимум, мелочно.

— Неужели? Только, видишь ли, это не помешало ей высказать мне все, что она обо мне думает, — выдохнула я едко. — Как если бы мне без нее не достаточно проблем!

Моя вспышка, казалось, немного погасила его злость, и я почувствовала, как его хватка на моей руке ослабла.

— Да… я уже что-то слышал об этом, — мрачно произнес он. — Тебя не должны были увольнять, — добавил он уже более мягким тоном, в то время как его рука медленно и успокаивающе гладила мой локоть. — Я уже разобрался с этим. В понедельник ты можешь возвращаться на свое рабочее место.

С одной стороны я почувствовала облегчение, потому что переживала о том, что делать без работы дальше, но с другой стороны я понимала, что ничего в этой жизни не доставалось просто так.

— Почему? — спросила я, вглядываясь ему в лицо. Блейн удивленно вскинул бровь, словно не понимая, о чем я говорила.

— Почему? — повторила я, отступив назад, потому что нуждалась в пространстве между нами. Его рука опустилась, в то время как он продолжал смотреть на меня непроницаемым взглядом, и те вопросы, которые весь день кружились в моем подсознании, теперь сами собой сорвались с моих губ: — Для чего ты это делаешь? Для чего вся эта новая мебель? Новая одежда? Почему ты вообще здесь?

Лицо Блейна застыло, и его глаза сузились. В обычной ситуации, эти признаки насторожили бы меня, но сейчас я прибывала в слишком смущенном и слишком раздраженном состоянии, чтобы остановиться.

— Я что… какой-то проект для тебя? Повод для благотворительности? Просто скажи мне, чтобы я знала, чтотебе от меня нужно. — Обхватив себя руками, я ждала от него ответа, готовясь услышать то, что вряд ли хотела слышать.

— Мне ничего от тебя не нужно, — произнес он натянуто. — Прошлой ночью я сказал, что позабочусь о тебе. Именно это я и делаю.

Напоминание о прошлой ночи заставило меня вздрогнуть, и мои щеки вспыхнули, но я упрямо продолжала настаивать на своем, испытывая болезненное раздражение из-за того, что он уклонялся от моего вопроса.

— Тогда почему? В этом нет никакого смысла. Я никто и ничто для тебя… тогда почему ты помогаешь мне?

— Потому что ты мне не безразлична, — наконец, ответил он, и его голос при этом прозвучал почти удивленно. — И еще, потому что ты нуждаешься в помощи, а я в состоянии тебе эту помощь предложить.

— И ты совершенно ничего не хочешь взамен? — уточнила я скептически.

— Верно.

— Конечно, — усмехнулась я. — Потому что в жизни все именно так и случается.

Я прекрасно понимала, что это было неправдой. Я не знала, что именно он от меня хотел, но была не настолько наивной, чтобы не понимать, что в конечном итоге мне придется с ним расплатиться.

Саднящая боль в руках становилась все более невыносимой, и я решила, что закончила общение с Блейном в независимости от того, считал ли он сам наш разговор завершенным или нет. Я не приглашала его в свою квартиру, более того, я даже не знала, каким образом он вообще сюда попал, но я определенно точно хотела, чтобы он ушел.

В надежде, что он поймет намек без слов, я отвернулась к нему спиной в намерении уйти на кухню, как вдруг комната пошатнулась перед моими глазами, я оступилась, и мои руки взметнулись вверх в попытке восстановить равновесие, чтобы не упасть навзничь и не унизить себя тем самым еще сильнее.

Рука Блейн тут же обхватила меня за талию, удержав меня на ногах.

— Ты пьяна, — выдохнул он, и в его голосе слышалось обвинение, которое задело меня за живое.

— У меня выдался реально длинный день, — бросила я в ответ, пытаясь оправдаться. — Думаю, я заслужила одну стопку спиртного. — Или две. Или, может быть, пять. Неважно. Руки Блейна, поднявшись вверх, сжали мои плечи. Вероятно, он хотел меня успокоить, но его пальцы задели то самое место, которым я ударилась о дверной проем, когда меня толкнул Джеймс, и я вскрикнула от боли.

— Что? — спросил он, удивленно всматриваясь в мое лицо.

— Ничего. Просто… ушиб.

Потянувшись, Блейн резко включил свет, и я заморгала от неожиданно яркого освещения, прикрыв ладонью глаза.

— Что с тобой случилось?

Я поморщилась от пронизывавшей его голос едва сдерживаемой ярости. Черт. Блейн смотрел на мое лицо, лишенное макияжа.

— Всё кажется хуже, чем есть на самом деле, — выдохнула я, поспешно отвернувшись. Подойдя к раковине, я начала снимать пластыри с ладоней, почувствовав, как Блейн приблизился ко мне со спины. Его руки легли на мою талию, и он, потянувшись, повернул мои запястья, чтобы видеть мои ладони. Какое-то мгновение он не двигался, и я сжала пальцы, чтобы скрыть воспалившиеся порезы.