Потом были радость встречи, довольные лица наших друзей и замок, ставший нашим домом. Ну и раздача подарков, конечно. Димка Воронов наконец получил свою трубку и был очень доволен. Уселся у очага и слушал наши рассказы с видом Шерлока Холмса.

Мэриан… Пожалуй, я впервые увидел в ее глазах радость. Смех звучал очень искренне и счастливо. Господи, как мало надо человеку для счастья! Две сумасбродных девчонки и парни с котятами в руках. Феерически абсурдная картина. В любом мире, кроме Асперанорра.

– Думаю, норресса, что это немного скрасит ваше одиночество?

– Это мне?

– Да… Вам не нравится эта пушистая малышка?

Я смотрел в зеленые, широко распахнутые глаза Мэриан и улыбался. Это нечто удивительное. Целый мир в этих глазах. Прекрасный и неизведанный.

Как вручал свой подарок Рэйнар Трэмп и что по этому поводу сказала Кира Ягужинская, не знаю. Знаю одно – Трэмп весь вечер ходил с шальными глазами и все норовил мне что-то сказать. Не ведаю, что именно, но думаю, нечто матерное. Ну а как еще выразить эмоции? Даже самые положительные. Весь оставшийся вечер донжон звенел от счастливых криков и причитаний. Как дети, ей-богу.

Пока девушки радовались подаркам, я собрал парней и коротко обрисовал наши проблемы. Разговор был долгим и, поверьте, не самым легким. Разошлись только под утро. Не раздеваясь, рухнул в кровать и сквозь сон почувствовал, как кто-то наклонился надо мной. Сон это был или явь – безразлично. Я спал. И может быть, этот легкий поцелуй мне просто приснился…

Жаль, если это сон.

Утром опять одолели разные мысли. Да, у меня полтора-два месяца на подготовку к нашей операции по освобождению Кларэнса и на ликвидацию заговора. Потом начнутся праздник выживших и плач о погибших. Хлестаться с нежитью будем всерьез. Может случиться, что не только с нежитью.

Для начала я отправился в темницу, где сидел взятый в плен вампир. Он все еще сидел! Куда он денется, тварь? Кормить не нужно, а кружка крови раз в неделю всегда найдется. Голодные кровососы непривередливы – любая кровь годится.

Затхлый воздух, жирная темнота и скользкие от плесени ступени. Нависающие тяжелым грузом своды потолка и быстрые черные тени, пляшущие на стенах… Жутковатое место. С противным скрежетом ржавых петель открылась дверь, и я шагнул в камеру, где некогда сидел Димка Воронов.

– Здравствуй, старик, – поднял факел повыше, чтобы разглядеть прикованного к стене пленника.

– Что тебе нужно, северянин? – Старый вампир поднял голову, и в глазах сверкнул огонек ненависти.

– Жить хочешь? – спросил я.

– Жить? – Белесые губы растянулись в жуткой ухмылке, обнажив один клык. Второй клык был поменьше размерами. Новый отрастал на месте выбитого.

– Ну да, конечно, – согласился я. – Ты же нежить! Какая может быть жизнь? Хорошо, я уточню. Хочешь, я отпущу тебя на свободу?

– Что тебе нужно, северянин? – упрямо повторил он.

– Ты древний вампир, и к твоим словам прислушиваются. Жаль, что твоя семья погибла…

– Не тяни жилы, человек, – прошипел пленник.

– Мне нужно, чтобы ты увел вампиров из Кларэнса. Всех до единого.

– Не слишком ли много ты хочешь, северянин?

– Взамен я предлагаю свободу. Разве этого мало?

– Они меня не послушают…

– Ты лжешь! У вас, тварей, уважительно относятся к мнению старших, а я не просто дарю свободу – я предлагаю сделку, которая выгодна не только для тебя, но и для всех кровососов, обосновавшихся в городе.

– Продолжай, – сказал он, и на один миг мне привиделась большая шипящая змея.

Я даже головой тряхнул, чтобы отогнать это видение. Глаза с узкими вертикальными зрачками исчезли. Не сразу, но исчезли. Растворились в сумраке холодного подземелья. Дьявол, что это было?! Морок? Наваждение? Гипноз?

– Раздери тебя дрэнор, старик, – не выдержал я и сплюнул.

– И что ты видел? – послышались шипение и нечто, похожее на смех. Старик-вампир явно развлекался. – Какую-нибудь грациозную тварь?

– Тебя дохлого видел, – отрезал я. – С деревянным колом, вбитым в задницу. Хватит паясничать! Я предлагаю тебе свободу. Обещаю, что не трону твоих собратьев, когда они будут переселяться на новое место.

– Это куда же? Неужели ты подаришь нам свой замок? – оскалился старик. – Пожалуй, я соглашусь… Здесь много вкусного…

– Обойдешься без замка. К северо-востоку от Грэньярда есть деревушка.

– Знаю… Рунакамм…

– Да, она самая. Я передам ее в твое владение. Без жителей.