Он налил себе водки и залпом выпил ее. Роман в это время сидел нахмурившись и о чем-то думал.

— Слушай-ка… — он посмотрел на Арбуза, — а у меня тоже есть о чем рассказать. То есть у нас.

Он посмотрел на Лизу, и она едва заметно улыбнулась.

— Только скажи мне сначала, какая у этого Палача машина?

— Какая машина? Старый «Форд» с откидной крышей. Он ее у какого-то лоха отдавил.

— Серебристый?

— Ну да, — Арбуз кивнул, — как молочная цистерна. Алюминиевой краской покрашен.

Роман снова посмотрел на Лизу и сказал:

— Тогда, извини, тебе его казнить не придется.

— То есть как? — Арбуз прищурился.

— А вот так.

И Роман вкратце рассказал Арбузу, а заодно и Боровику, о том, что произошло несколько часов назад на одной из пригородных автомобильных трасс.

— Я тебя уверяю, — закончил он свой рассказ, — живым он не остался. Это точно. Когда он врезался в эту корову, мы поливали под сто двадцать. Его корыто взорвалось, а сам он летел по воздуху метров тридцать, а потом врезался в асфальт и еще катился метров сто. Меня аж передернуло, когда я увидел в зеркале, как он кувыркается. Словно кусок мертвого мяса. Видел, наверное, как на гонках машины бьются, а водители летают по воздуху? Так вот там то же самое было.

— Между прочим, — Арбуз снова налил себе водки, — они на гонках после таких курбетов очень даже живые остаются.

— Ну так ведь у них и одежда особенная, комбинезоны там всякие негорючие да противоперегрузочные, — подала голос Лиза, — так что…

— Ничего не так что, — Арбуз проглотил водку и поморщился. — Такие, как Палач, — они живучие, как… Как я не знаю кто.

Лиза пожала плечами и замолчала.

— В одном можно быть уверенным, — Арбуз закурил. — Если это действительно был Палач, а все указывает именно на него, и если он какимто чудом остался жив, то ему очень сильно не повезло. Если он жив, то, стало быть, лежит в какой-то больничке, хотя…

Арбуз поднял брови и постучал себя по голове костяшками пальцев.

— А что я, спрашивается, парюсь?

Он снял трубку и, набрав номер, сказал:

— Сергей Владимирович? Это Михаил Александрович. Как сам? Жив-здоров? Ну и славненько, как говорил один профессор. А у меня к тебе вопрос. Нет, не на миллион долларов, но важный вопрос, хотя для тебя и мелочь. Скажи-ка мне, будь добр, сегодня на Западной трассе авария была недалеко от развязки, знаешь? Хорошо. Там кто-то жив остался? Нет? А водитель этого «Форда»… Как его фамилия-отчество? Ага… Ну, спасибо, дорогой. Буду обязан. Да ладно тебе, — Арбуз невесело усмехнулся, — на том свете угольками сочтемся.

Повесив трубку, он посмотрел на Романа и сказал:

— Виктор Иванович Перестегин. Он же профессиональный бандит Палач. Лежит в городском морге, холодный, как пятки Деда Мороза. Значит, отомстить мне решил… Сначала Тюря, а потом Роман Меньшиков. А ведь правильно рассчитал: так мне больнее было бы, чем если просто меня пристрелить. Сука…

В кабинете надолго воцарилась тишина, и поэтому, когда неожиданно зазвонил телефон, все вздрогнули. Арбуз, недовольно хмыкнув, снял трубку и поднес ее к уху.

— Слушаю вас, — через силу вежливо сказал он.

Потом посмотрел на Романа и ответил:

— Да, имеется. Дать? Не надо? Ладно, приезжайте.

Повесив трубку, Арбуз усмехнулся и сказал:

— Та-ак… Водевиль продолжается. Сейчас сюда приедет твой Шапиро, и, судя по всему, он в растерзанном состоянии.

— Пьяный, что ли? — Роман поднял брови.

— Да нет, не пьяный. Как бы это правильно сказать… Неблагополучный, во как! Чую я, что у него какой-то огромный геморрой.

Роман оглядел присутствующих и сказал:

— Ну вот, появился, слава богу…

— В том-то все и дело, что не слава богу, — возразил Арбуз. — Я по интонации понял, что у него большие проблемы. Впрочем, что тут гадать, он через десять минут будет здесь, а пока мы имеем возможность относительно спокойно выпить водки. Правда, меня что-то сегодня не берет…

— А вы ее подогрейте, — елейным голосом посоветовала Лиза. — Горяченькая, она цепляет сильнее.

— Дорогая Лиза, — с интонациями тамады ответил Арбуз, — если бы вы принадлежали мне, а не этому олуху, то я оттаскал бы вас за уши.

— Я никому не принадлежу, — высокомерно заявила Лиза.

— И даже этому олуху? — поинтересовался молчавший до сих пор Боровик.

— Ему я принадлежу часто, но не всегда.

— Фу, как это пошло, — Арбуз строго нахмурился. — Роман, твоя женщина развратна и развязна.

— А что тут поделаешь, — Роман развел руками, — какая есть! Горбатого…

Он посмотрел на Лизу, и та, выпрямив спину, села ровно.

— Горбатую, — настойчиво повторил Роман, — могила исправит.

— Сам ты горбатый, — ответила Лиза, — это я от усталости ссутулилась.