— Экий я крюк навернул — прикинул Лоренс, — Бойцы, я тут!

Подчиненные синхронно повернулись, понаблюдали пару секунд зрелище из шерифа и шести огромных хищников, следующих за ним попятам, изобразили хитрый прием "прыжок из положения лежа" и с места взяли хороший темп бега, в противоположном от монстров направлении.

— Хорошо бежим! — Джо сократил дистанцию и приблизился вплотную к бегущей тройке, — Из вас обязательно выйдет толк! — Если пристроить троицу к делу и накопать еще ловушек, то за ближайшие пространства леса можно уже будет не переживать.

— Они нас догоняют! Их шестеро! — в панике крикнул эльф и наподдал скорости, — Сворачиваем к городу!

Джо удивленно проводил взглядом странную компанию, завернул в сторону ловушек, быстро избавился от "хвоста" из монстров и поспешил к дому.

****

В гостиной царило уныние. Эльф меланхолично рассматривал свое отражение в кинжалах, Тасья отпаивала печального гнома чем-то горячим из большой кружки.

— Мы не могли его спасти, не вините себя, — мягко увещевала Эбера девушка, — Даже полной партией мы еле-еле справлялись с двумя, а тут целых шесть.

— Я мог бы взять монстров на себя и он бы спасся, — угрюмо пробурчал гном, — что он о нас подумает?

— Не печальтесь, всего через сутки он возродится. А пока у нас остался его дракончик в память о прекрасном человеке.

— У меня, — уточнил Эбер.

— У нас всех, мы одна команда! — напряженно заявила Тасья и перехватила кружку поудобней.

В этот момент хлопнула дверь и в гостиную ввалился подуставший шериф.

— Ну и как это понимать? — обвиняющее заявил Джо, оглядывая сидящих на диване, — Я тут им показываю тактику, а они убегают! Распустились совсем!

— Ты же умер! — хором проорала троица.

— Да вроде нет, — озадаченно произнес шериф, осматривая себя.

— Этот молодой человек доведет меня до инфаркта, — Эбер схватился за сердце и привычным жестом охлопал себя по карманам другой рукой, — Сигаретку бы сейчас.

Джо вытащил несколько самокруток, смастеренных в каптерке с комендантом северных ворот, и ссыпал на диван. Требовалась пауза, чтобы собраться с мыслями и без мата донести до подчиненных мысль о том, что когда показывают — надо стоять и смотреть, а не бежать в панике.

Через пару секунд по комнате поплыл терпкий запах, а вместе с ним благословенное молчание и спокойствие.

— Всем потушить сигареты! — вдруг заорал Эбер.

Компания вздрогнула, раздался звон разбитой посуды, вылетевшей из рук девушки, а так же хрипы Лео, с испугу проглотившего самокрутку.

От моментального линчевания гнома уберегло то, с каким интересом он изучал развернутый, слегка подпаленный с края, клочок бумаги, раньше служивший оберточной бумагой. На пожелтевших листочках легко угадывались надписи на неизвестном языке и контуры карты. Далее события понеслись метеором под деятельным контролем гнома. Все сигареты были аккуратно собраны с дивана, освобождены от махорки, листочки бумаги закреплены в развернутом виде на полу. Но сразу было видно, что общую карту никак не восстановить — не хватало существенной части листа.

— Откуда они у вас? — задал Эбер вопрос шерифу.

— Комендант дал карту, но сказал никому о ней не рассказывать. Вот мы ее и покромсали, — буркнул Джо.

— Так и не рассказывали бы! Но зачем карту то было портить! — возвел очи к небу с горестным стоном гном, — Досталось же мне познакомиться с таким… с таким…

— Да у меня копия есть, — равнодушно пожал плечами шериф.

— …с таким замечательным во всех планах человеком — завершил фразу Эбер, сияя восторгом, — Босс, вы нам ее покажете?

— Нет, — разговор уходил куда-то не туда, Джо чувствовал, что пламенная речь о недостойном поведении на учениях куда-то уходит, уступая место любопытству пополам с упрямством. Шерифу и самому было интересно отраженное на карте, но обещание не рассказывать удерживало.

— Вы обещали не рассказывать, а показывать и рассказывать — разные вещи! — мудро повествовал гном, — Все по букве закона!

— И все же нет, — шериф ценил свое слово.

— А что именно сказал вам комендант? — давил гном.

— "Когда род твой наберет достаточно сил, и ты почувствуешь, что готов к битве с Огненным Повелителем..". Правда, мы были изрядно пьяны в этот момент, так что я мог не правильно понять.

— Может не род, а клан? — уточнила Тасья.

— Может быть, — кивнул Джо.

— Таки в чем тогда проблема? Примем шерифа в наш клан и всего дел! — припечатал кулак к ладони гном.

— Нет прав для принятия, а лидер клана где-то во внешнем мире, — грустно ответил Лео, — Что, если шериф должен сам быть лидером клана? Условие сформулировано именно так.