Хотя этруски жили не в едином государстве, а в свободной федерации независимых городов, они расширили свою территорию за пределы Тосканы и заняли значительную часть Кампании. Этруски даже вступили в союз с величайшей державой западного Средиземноморья, Карфагеном, и вместе с ним в 535 году до н. э. одержали крупную морскую победу над греческими торговцами, основателями города Массалия (ныне Марсель). В результате этого карфагеняне установили свой контроль над Сардинией, а этруски получили Корсику.

Этот процветающий мир начинался у самого порога, и он очень привлекал провинциальный Рим в то время, когда его поселения объединялись в город. Утверждение о занятии Рима этрусками необоснованно, однако они оказали огромное влияние на Рим. Оно ощущается почти везде — в правилах проведения религиозных обрядов, в технике земледелия, в работах по осушению и орошению, в производстве изделий из металла и в строительстве общественных зданий. Новые города Этрурии стали примером для сельских жителей Лация в деле объединения своих усилий и создания крупных поселений. В 509 году, ко времени изгнания Тарквиниев, около пятидесяти малочисленных общин превратились в десять или двенадцать крупных городов. Они доминировали над областью, а самые населенные из них — Пренесте (ныне Палестрина), Тибур (Тиволи) и Тускул (ныне в развалинах) — вели дела с Римом на равных.

Экономический рост привел к социальной стратификации — или, проще говоря, разделению общества на классы. В Лации возникла аристократия. Археологи раскопали царские гробницы, в которых обнаружили множество дорогих предметов и драгоценностей — доспехи и колесницы, медные котлы и треноги, золотые и серебряные сосуды, глиняная посуда из Коринфа и финикийские амфоры.

«Волшебниками», которые осуществили такие существенные преобразованя в Этрурии (как мы уже отмечали) и в Лации — где все происходило гораздо медленнее — конечно же стали греки. Греческие торговцы принесли с собой алфавитную систему письма (можно также предположить, что это были финикийцы), передовые способы производства, искусство и архитектуру, олимпийских богов и богинь, мифы и легенды, включая, конечно же, историю Трои. По-видимому, Гомер написал свои большие эпопеи, «Илиаду» и «Одиссею», немного раньше — в VIII веке. В них превозносятся достоинства аристократии. Герои эпоса, такие как Ахиллес, обладали понятием личной чести. Равняясь на этих героев, они вели войны и занимались политикой, чтобы завоевать славу и вечную память, приближающую человека к бессмертию, ведь именно к нему и должны стремиться люди. Они везде и всюду гордились своей родословной (зачастую вымышленной) и щедрым гостеприимством по отношению к чужестранцам. Они считали, что родовитость и отвага — качества более достойные, чем стремление к богатству.

Все это заимствовали римляне и решили, что это их собственные идеи. Патриции вполне соответствовали духу Гомера по своей гордости и по своему стремлению к славе, а также в своем требовании власти в государстве на основе наследственного права и в своем презрении ко всему тому, что хоть как-то напоминало демократическую форму правления. В более позднее время традиционалисты очень любили утверждать, что Рим развивался самостоятельно, и только когда он достиг зрелости, то вдруг обнаружил греческую культуру. Один из собеседников в диалоге Цицерона «О государстве» сказал: «Мы [римляне] воспитаны не на заморских и занесенных к нам науках, а на прирожденных и своих собственных доблестях». Это не могло быть более неправильным. Греция стояла в комнате, когда родился Рим, и по сути дела была его акушеркой.

Мы можем скептически относиться к легендарным приключениям Ромула и Рема, но когда классические авторы описывали территорию Рима во время его основания, они были недалеки от истины. Перед нами предстают покрытые лесом холмы и ущелья, где расположены различные поселения, жители которых занимались скотоводством, хотя незадолго до этого времени здесь также появились земледельцы. В своем патриотическом эпосе «Энеида» Вергилий писал, что жители были

Они были «дикарями, что по горным лесам в одиночку скитались». «Капитолий, блещет золотом там, где тогда лишь терновник кустился… Стада попадались навстречу повсюду там, где Форум теперь».

Как уже упоминалось, римляне считали, что Ромул основал свой укрепленный город на Палатинском холме. Как памятник тем первобытным временам на западном склоне холма находилась «Casa Romuli» — «хижина Ромула». Эта хижина с глинобитными стенами и соломенной крышей сохранялась в течение многих веков. Скорее всего ее часто восстанавливали, потому что она сгорала из-за неосторожного обращения жрецов с жертвенными огнями, а также разрушалась из-за неблагоприятных погодных условий и просто от времени.

Именно здесь при раскопках нашли остатки древнего поселения. В самом нижнем культурном слое, относящемся ко времени первых хижин, археологи нашли очаги с керамикой, похожей на ту, которая распространилась в VIII веке. К счастью, это совпадало с датой основания Рима, которую расчитал Варрон — 753 год до н. э. Также имелись и другие наводящие на размышления находки, например погребения с керамикой и бронзой, очень похожие на те, что были у культур того времени, развившихся южнее Рима в Альбанских горах. Кроме того, на заболоченной земле, где впоследствии появился римский Форум, найдены два вида погребений: продолговатые ямы ( fossae), где умерших хоронили в гробах; и обычные ямы ( pozzi), куда после кремации хоронили урну с пеплом. Это подтверждает традиционный взгляд, что на разных холмах поселились различные группы людей, имеющие разные обычаи.

Однако, как мы поняли, дата Варрона оказалась слишком ранней. На основе археологических свидетельств можно утверждать, что прежде, чем деревни на этих семи холмах объединились в одно поселение, должно было пройти около ста лет. И только во второй половине VII века до н. э. Рим превращается в городское поселение, после чего в нем, по-видимому, возникает монархия.

Откуда мы это знаем? На болотистой низине у Палатинского и Капитолийского холмов обычно располагался рынок, на котором расставляли довольно много прилавков и телег. В середине VII века некоторые хижины снесли, а уровень низины повысили за счет привезенной земли. Постепенно земляное покрытие утрамбовали, и получилась первая городская площадь, или Форум. Позднее часть площади замостили и создали Комиций — открытую площадку для проведения народных собраний. Первоначально Большую клоаку, или канализацию, использовали для осушения земли, чтобы на ней можно было проводить собрания, а также возводить склады и храмы. Ученые определили, что здание, построенное около 600 года до н. э., являлось домом сената.