— Так ты до шара не достанешь, ты ножку на борт поставь, чтобы упор был. Пальцами обопрись о стол, а большой отставь, на нем кий лежать будет. Хочешь, я тебя за попку пока подержу, чтобы тебе удобнее было? — очень серьезно предложил свою помощь Клетчатый.

Женщины в бильярдном клубе были нечастыми гостьями. Они не приходили в одиночку и, как правило, были подругами некоторых завсегдатаев. Лишь немногие из них со временем превращались в достойных партнеров, но мужчины не отказывали себе в удовольствии давать им дельные советы, как если бы это был не игровой зал, а двуспальное ложе.

— Ничего, как-нибудь справлюсь, — довольно твердо заверила девушка и поставила колено на борт.

Юбка была короткая, очень удобная для игры в бильярд, и взгляды всех присутствующих невольно обратились к ее ногам, чтобы по достоинству оценить выбранную позицию. На лицах игроков появились понимающие улыбки, каждый из них думал об одном и том же — ничто так не украшает бильярдный стол, как красивые женские ноги. Длинные волосы каскадом спускались с хрупких плеч и едва касались зеленого сукна, но, похоже, золотистая россыпь не мешала девушке в игре. Махнув головой, она отправила пряди за спину, открыв для обзора красивое тонконосое лицо с гладкой и белой кожей, на скулах мягкий румянец смущения.

Бесспорно, девушка была очень недурна и заглянула в клуб прямехонько с финала конкурса красоты.

Чуть поджав губы, она уверенно обхватила правой рукой кий, а левую выставила для упора, сильно отогнув в сторону большой палец. Секунду она примеривалась, а потом быстрым и одновременно мягким ударом отправила «оттяжку». Шар, получив ускорение, мгновенно опрокинулся в лунку, а биток, завращавшись, откатился назад.

В зале одобрительно загудели, отчего румянец на щеках девушки стал насыщеннее. Не сдержал улыбки и Куликов. Кроме внешне красивого эффекта, «оттяжка» считалась одним из самых трудных ударов, здесь требовалось мастерство, которое вырабатывается многочасовыми тренировками.

— Ты можешь не сползать со стола, — ненавязчиво посоветовал Клетчатый, — это тебе идет. Да и удар от этого получается хорошим.

— Я учту твой совет, — пообещала блондинка и, чуть распрямив гибкую спину, встала обеими ногами на пол.

Девушка напоминала красивую ухоженную болонку, которую очень хотелось приласкать, а то и взять на руки, но всегда следовало помнить о том, что эта маленькая мохнатая тварь способна вцепиться в палец.

— Я вижу, у тебя появились ученики, — произнес Куликов, пожимая вялую руку Клетчатого.

— Ты зря сюда явился, тебя могут найти, — безучастно заметил Клетчатый. — И вообще, нужно иметь отчаянную смелость, чтобы вот так расхаживать по улицам, когда знаешь, что твоей физиономией оклеены в городе все углы.

— Здесь ты прав. Я становлюсь популярным.

Девушка приготовилась к следующему удару. На этот раз ее ожидал прямой шар в среднюю лузу, и, судя по ее стиснутым губам, она была полна решимости забить и его. Куликов посмотрел на ее ноги, на ситуацию, создавшуюся на столе, и не без сожаления подумал, что в этот раз блондинка не будет залезать на стол. Достаточно взглянуть на ее ноги, чтобы понять: бильярд — не только интеллектуальная игра, но и очень красивая. Чем-то неуловимым эта девушка напоминала ему Ольгу.

— Видно, твои дела не так уж плохи, если ты умудряешься шутить, — попытался улыбнуться Клетчатый.

— У меня к тебе есть разговор, ты уделишь мне пять минут своего времени?

Клетчатый внимательно посмотрел на Кулика и спокойно ответил:

— Отчего ж не уделить. Пожалуйста.

Девушка тем временем перегнулась через стол — крепкие груди зависли над зеленым полем огромными кеглями, а ее фигура при этом приняла пикантную позу. Клетчатый не без изящества провел ладонью по ее отставленной назад попке и сладко проговорил:

— Обожди меня, красотуля, я скоро вернусь.

На грубоватую ласку девушка отозвалась лишь легкой улыбкой. Было похоже, что подобное обращение для нее не в диковинку и она привыкла к мужланским выходкам своего кавалера.

— Хорошо.

Удар был выполнен безукоризненно, накатом. Шар провалился в лузу и, пару раз качнувшись в сетке, затих.

— Где у тебя здесь можно поговорить?

— Пойдем в комнату отдыха. Там нас не побеспо-коят.

Среди играющих Куликову померещилось знакомое лицо. Он хотел повнимательнее всмотреться в его черты, но мужчина, словно заметив интерес к своей персоне, неожиданно отвернулся.

Комната и впрямь оказалась уютной. Вдоль стен кожаная мягкая мебель. Диван широкий, вполне пригодный для того, чтобы не только отдохнуть самому, но и предложить рядышком место приятной собеседнице. Вот в такой комнате и можно давать квалифицированные уроки бильярдной игры. Наверняка длинноволосая блондинка идеально вписалась бы в интерьер с мягкой мебелью цвета молочного шоколада.

Клетчатый устроился на диване, опершись локтями о валик. Куликов сел в кресло и мгновенно провалился вниз. Их разделял небольшой журнальный столик, на котором стояла пустая бутылка из-под пива и пепельница с окурками. В остальном полнейший порядок.