Шон не продлил срок действия своей карточки, так как долгое время находился в ЭО, поэтому мы воспользовались моей. Я взял её с собой на всякий случай, когда уезжал из дома, и спрятал под крышкой ноутскрина. Чтобы купить всё необходимое, нам пришлось на ходу сочинить продавцу лживую историю. Он несколько раз спросил, почему мы не на заводе в рабочее время. Шон притворился, что у него высокая температура, и он отпросился домой, а я, как будто вызвался его проводить. Пока продавец не передумал, мы быстро заполнили корзину продуктами, средствами для гигиены и некоторыми вещами. Когда я предоставил на кассе свою карточку, продавец с подозрением на меня посмотрел. Я думал, он вызовет охрану, и у нас будут проблемы, на которые у нас нет времени. Шон сообразил, что в Далласе принято расплачиваться бумажными деньгами, которые мы видели только на картинках в Сети. Он умело выкрутился из ситуации, сказав, что карточку нам дал сам мистер Грин и отправил за покупками. Продавец, видимо, забыл предыдущую историю и снова нам поверил.

– Ты настоящий сказочник, - сказал я Шону, когда мы вышли из магазина с огромными пакетами в руках.

– Не соврёшь - не проживёшь, - ответил он, довольный собой.

Когда мы вернулись домой к Эмили, на улице ещё было светло. Непривычно находиться в комнате с двумя окнами. Такое чувство, что мы выбрались из темницы…

– Вы столько всего накупили, обалдеть можно! – сказал Тим, когда увидел полные пакеты. Девушки стали убирать еду в холодильник и примерять новые футболки. Хорошо, что я заранее предупредил Эмили, и она с порога забрала мой подарок для Мел, чтобы спрятать его до дня рождения. В знак благодарности мы с Шоном купили нашей новой знакомой плюшевого медведя. Я сразу заметил, что в её квартире полно разных игрушек. Она обрадовалась медведю, дала ему имя Бу и посадила к остальным сородичам на кровать.

После вкусного ужина я позвонил Адаму и попросил, чтобы он удалил наши имена из Базы Данных «Идеала». Он без колебаний согласился, и я рассказал ему о нашем утреннем побеге, как и Шон - Биллу. Мы думали, что глава Сопротивления будет в ярости от нашего спонтанного поступка, но он посчитал план эффективным и попросил, чтобы мы завтра с ним связались и доложили о дальнейших действиях.

Шон был задумчив и молчалив, пока не пришла Трис. Мы гадали, почему она задерживалась, ведь рабочий день уже давно закончился. Причина стала очевидной, когда девушка появилась на пороге квартиры Эмили. Трис заходила к себе домой, чтобы переодеться. Шон сразу оживился при виде неё. Вместо форменной одежды на Трис джинсовые шорты и рубашка, а вместо привычного хвостика – накрученные волосы. Она выглядит немного старше своих лет из-за больших нагрузок на заводе, но это не мешает ей оставаться милой и весёлой. Она рано вступила во взрослую жизнь. Практически с выпускного бала прямиком на швейную фабрику, под прицел камер и любопытных глаз за зеркалами. Я бы никому не пожелал такой юности, но Трис сама выбрала этот путь, оставив родителей. Как и я оставил своих…

– Как вы тут? Чем занимались? – спросила Трис, когда мы собрались в зале возле телевизора, как пещерные люди вокруг костра. Я даже успел соскучиться по надоедливым телешоу и бесконечным сериалам.

Шон рассказал девушке про наш день: как мы танцевали под дождём, познакомились с Эмили, выкинули браслеты и обманули привередливого продавца.

– Надо же, сколько всего интересного я пропустила! – сказала Трис. Шон не отпускает её руку ни на минуту. Эти двое – зеркальное отражение нас с Мел. Тим с Пэрис тоже всегда сидят вместе, но они не так долго находятся в отношениях. Впрочем, какая разница. Главное, что никто не одинок. Со стороны мы, наверно, похожи на компанию женатых пенсионеров, собравшихся поиграть в карты. Я бы так не сказал, мы весело проводим время вместе, у меня никогда не было столько друзей. Больше всего меня радует то, что душевное состояние Мелоди нормализовалось, а наши чувства стали крепче и трепетней. Правда, не хватает уединения…

– Ещё вся жизнь впереди, - сказала Эмили. Она сидит в кресле в окружении своих многочисленных игрушек. Алиса предложила ей пригласить своего парня. Неловко, что мы тут все по парам, а Эмили это ничуть не смущает. Она сказала, что её парень стесняется новых компаний, но в будущем обязательно с нами познакомится. Мне интересно посмотреть на человека, который, несмотря на правила городка, занимается творчеством помимо работы. Для этого нужен сильный характер и уверенность в себе. Эмили говорила, что их вдвоём здесь считают чудаковатыми. В Пефоме же наоборот: странный тот, кто не может найти себя и своего призвания. Это «Идеал» выдумал принципы и правила, загнал нас в рамки и сделал нас зависимыми от мнения Общества.

– Это точно! – ответила Трис. Она такая же бунтарка, как и Тим, в ней есть задатки лидера, как и у Шона. Забавная у нас компания. Разные люди с разными интересами с разных уголков станы объединились вместе ради общего дела. Мел заметила, что я о чём-то задумался, и звонко чмокнула меня в щёку. Это вернуло меня к разговору.

– Я видела, что на ваших браслетах был написан только номер, - сказала Эмили, - Трис, и у тебя тоже…

– А что там ещё должно быть? – удивилась Трис, взглянув на свой браслет. Он литой, как и был у Мел, без застёжки. Это похоже на бремя, которое должен нести человек, напоминание о прошлых ошибках.

Эмили сбегала в другую комнату и принесла нам свой браслет, который с виду ничем не отличается от наших.

– Вот, смотрите, - она показала свой «аксессуар», и только вблизи мы заметили разницу. На нём написано имя вместо номера - Эмили Блэк. Я вспомнил слова Дэрока и понял, в чём дело.

– Мы же так называемые объекты в ЭО, каждому из нас присвоен свой идентификационный номер, - сказал я, обращаясь к Эмили. Шесть пар удивлённых глаз уставились на меня. – А ты живёшь в Далласе с детства, тебе не нужен код. Получается, ты здесь работаешь не по принуждению и не относишься к Экспериментальному Обществу.

– Это верно, если учесть то, что я вообще не знала об этом ЭО, как и никто другой в нашем городе, - сказала Эмили, прищурив глаза, - но у нас тоже есть подобные номера, и я знаю, как они расшифровываются.

Шесть пар удивлённых глаз перевели взгляд на Эмили, в том числе и я. Загадка на загадке.

– А откуда ты узнала? Где указан этот номер? – спросила Мелоди, уж она-то не любит, когда что-то остаётся неясным.

– В паспорте, - ответила Эмили. Такого поворота не ожидал никто.