— Зацепись ногой за трос и подтянись к нему, — посоветовала своей паре Тень.

На практике задача оказалась гораздо сложнее. Лют барахталась в воздухе, что твоя мышь в молоке. Но достав до толстой струны носком, она вдруг оттолкнулась от нее.

— Зачем?! — возмутилась Эмьюз.

— Я не нарочно, — заскулила Лют.

— Придется позвать Тангла. — Другого выхода девочка не видела.

— Ни в коем случае, — запротестовала та. — Наставник взбесится, и теория до конца семестра нам обеспечена. А я еще скажу, что это ты меня подговорила…

— Спасибо, — протянула Тень.

— Пожалуйста! — Расшнурованный ботинок соскользнул и шлепнулся на пол.

— Не маши руками, а греби к тросу, — разозлилась Эмьюз.

Ситуация стремительно превращалась в безвыходную.

— Может, упадешь, а я попытаюсь тебя поймать?

— Не смешно, — обиделась Лют. — Я… не умею падать.

— Научить? — Тень спрыгнула со стола.

— Нет. — Блондинка выпрямилась и плавно приняла ровное вертикальное положение. — Поищи в шкафу палку подлиннее.

— Шкаф заперт.

Мисс Варлоу мечтала изучить содержимое пыльных полок, но не сумела справиться с замком.

— Все, мы пропали, — обреченно объявила Лют.

— Ничего не пропали! — встрепенулась Эмьюз. — Я оттолкнусь посильнее и попробую взлететь к тебе.

— Что это даст? — скептически нахмурилась та. — Тогда точно некому будет бежать за помощью.

— Ты не понимаешь, — отмахнулась Тень. — Я упаду вместе с тобой. Раз ты хорошо держишься в воздухе, мы не рухнем, а медленно опустимся.

— Вдруг я… уроню тебя? — испугалась Лют.

— Не уронишь! — Эмьюз с силой оттолкнулась от пола.

Сэр Тангл не просто так твердил своим подопечным, что тросы с кольцами нужны, как направляющие.

— Почему ты вниз головой? — Блондинка старательно тянулась к подруге.

— Слишком много мыслей, — отрезала та. — Перевернешь меня?

— Пытаюсь. — Лют сосредоточенно сопела. — Подумай о шариках или о мыльных пузырях.

После нескольких минут возни Эмьюз крепко обхватила вторую Тень и зажмурилась.

— Готова? — спросила она.

— Нет, — честно призналась Лют. — Давай повисим? Вдруг Наставник сам придет?

— Не придет, — возразила Эмьюз. — У нас получится.

Ощущение полета словно упиралось, сопротивлялось притяжению. Однако Тень твердо решила упасть и отказываться от своей идеи не собиралась. Ступни медленно наливались свинцом. Сконцентрировавшись на этом, Эмьюз посмотрела вниз. Посыпанный опилками пол сверху выглядел вафельной стружкой на торте.

— И? — нетерпеливо спросила блондинка.

— Не подгоняй.

Тень не понимала, что ей мешает. Самое очевидное: обоснованный страх переломать ноги. «Ты втянула Лют в историю, теперь обязана вытащить вас обеих. Действуй!», — приказала совесть.

Эмьюз представила, что вся она — огромный булыжник, который никак не может просто так болтаться под потолком. По телу от лодыжек к затылку пробежала дрожь.

— Ты тяжелеешь, — пролепетала Лют.

— Значит, скоро будем на земле, — ободрила подругу Тень.

Приземление получилось не таким плавным, на какое надеялась Эмьюз, но и падением в полном смысле назвать его не поворачивался язык. Две девочки точно съехали по воображаемой горке.

— Мне понравилось! Еще раз? — глаза Лют блестели.

— Завтра, — улыбнулась Эмьюз. — Чем больше мы на виду, тем меньше шансов, что наш секрет раскроют. Как ты, кстати, догадалась?

— Зан заметила тебя около лестницы, — охотно сообщила та. — Я попросила ее показать место. А там уж сразу все поняла. Интереснее, откуда у тебя ключи? Приятель коротышка обокрал Тангла?

— Нет. — Тень вернула стол со стулом к стене у входа. — Рассказала бы, если бы ты чуть что не грозилась разболтать все Наставнику.

— Так я же в шутку, — насупилась Лют.

— Извини, но таких шуток не понимаю, — отрезала Эмьюз.

За дверью девочка попросила подругу отвернуться. Технический ключ — не тот предмет, наличие которого имеет смысл афишировать. Мисс Варлоу на полном серьезе хотела вернуть его карликам, но внезапно возникшая необходимость в тайных тренировках отложила правильный поступок до лучших времен.

— Я не просто так тебя искала, — спохватилась Лют. — Прислали нашу форму!

— И она молчала! — всплеснула руками Эмьюз.