Ник покачал головой: да уж, не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Эти новые генераторы маск-поля практически решали больше всего мучивший его вопрос – как появиться в Солнечной системе так, чтобы его не заметили те, кто украл его с Земли. Впрочем, пока это утверждать рано. Может, к тому моменту, как он найдет Землю, у этих серьезных людей уже будут установлены эти новые или вообще какие-нибудь совсем уж фантастические сканеры, которым эти маск-поля будут на один зуб. Вечная борьба противоположностей: брони и снаряда, РЭБ и маскировки и систем поиска и наведения… ладно, когда найдем Землю – тогда и думать будем.

– Ну, с этим ясно, – задумчиво произнес Ник. – А вот интересно, как они меня отыскали-то?

– У них на крейсере стояли сканеры поколения девять плюс, причем класса специализированного разведчика. Это был личный крейсер Таибрена, на оснащение которого он денег не жалел.

– Понятно, – кивнул Ник, – но откуда он узнал, что нас надо искать именно в этой системе? Нет, я понимаю, что вектор можно было отследить по параметрам входа в прыжок, но только вектор. А как они высчитали дальность прыжка? К тому же они появились в системе через трое суток после нас. Они что, обшаривали все системы по нашему вектору? Нет, не складывается – на это им потребовалось бы не меньше недели. Или они задействовали несколько кораблей, и нам просто «повезло», что нас нашел именно тот, на котором был Таибрен? – задумчиво закончил он. А затем почувствовал, что в выражении лица Аларики появилось что-то такое холодное…

– Что? – хрипло спросил Ник.

– Не хотела тебе об этом пока говорить, – даже не спокойным, а каким-то напряженно-безжизненным голосом произнесла она, – но… пропал твой инженер.

– Гра Ниопол?! – севшим голосом переспросил Ник.

– Да. На меня вышли твои парни из экипажа «Искателя Терры» и сообщили, что инженер исчез и не выходит на запросы. Более того, его аккаунт вне доступа. Именно поэтому я приказала готовить «Танцора» к рейду и отслеживать все передвижения кораблей клана Кернет. А уж когда с их орбитальной станции стартовал личный крейсер Главы… – И Аларика оборвала речь. Впрочем, Ник ее почти не слушал. Он откинулся на кресле, прикрыв глаза, но все равно явственно видел лицо старого романтика, ввязавшегося в почти безумную авантюру ради давней любви. Эх, гра, гра…

В этот момент в рубке раздался короткий рев баззеров, ретранслированный во все помещения корабля, а затем капитан объявил по громкой связи:

– Экипажу – по местам стоять. Приготовиться к выходу. Выход через одну минуту.

Ник стиснул зубы и развернулся, устраиваясь в кресле по-штатному и пристегиваясь. Ладно, потом погорюем – сейчас работа.

Из прыжка они вышли на краю системы, где-то в четырех световых часах от центрального светила, под включенным маск-полем. Около полуминуты командная сеть рейдера накапливала информацию, а потом панорама системы, возникшая перед глазами Ника практически сразу же после выхода из прыжка, оказалась густо усыпана строчками с тактической информацией. Он едва не присвистнул: кораблей около Лузитании всегда толкалось много, но в боевом режиме обычные транспорты, лайнеры и каботажники воспринимаются командной сетью только как нейтральные пустотные объекты, и их характеристики не отображаются на тактическом экране. Иначе при схватке в любой системе с оживленным движением (а именно такие в первую очередь и являются объектом атаки и защиты) ни один капитан не смог бы управлять боем – он бы просто утонул во второстепенной информации. Так что на тактическом экране отражаются только боевые корабли и боевые пустотные объекты – станции, ракетные платформы, минные поля, батареи и тому подобное. Так вот судя по показаниям тактического экрана, сейчас над Лузитанией висело около двух тысяч боевых кораблей.

Аларика довольно усмехнулась:

– Похоже, Телла Пиот подняла регулярный флот. Что ж, значит, мы не опоздали…

Ник понимающе кивнул. Флот Лузитании состоял из двух основных частей – регулярного флота, содержащегося на средства планетарного бюджета, и флотов или эскадр кланов. Великие дома содержали флоты, а дома поменьше ограничивались эскадрами. Причем регулярный флот был заметно сильнее любого отдельного флота любого клана, но объединенный клановый был в разы сильнее регулярного. Это соотношение являлось результатом целенаправленной политики Великих домов по сохранению своего влияния на Лузитании.

– Иккиль, как там у вас дела?

Ник обернулся. На экране перед Аларикой возникло изображение смутно знакомого Нику офицера клана. Он припомнил, что этот офицер несколько раз появлялся у них в офисе на Транквее, но все дела вел исключительно с Аларикой. Интересно, а почему она не воспользовалась связью по Сети?

– Ну наконец-то… – облегченно выдохнул тот. – «Голос» с тобой?

– Да, и сейчас тебя слышит, – отозвалась девушка. Хм, теперь понятно, почему она предпочла связь не через сеть, а по экрану.

– Отлично! – воодушевленно воскликнул офицер. – Он должен немедленно выйти на планетарную волну и заявить протест против неспровоцированного нападения.

– Они уже начали? – обеспокоенно встрепенулась Аларика. – Потери есть?

– Слава богу, нет, – мотнул головой офицер. – Куда-то запропастился их хваленый Таибрен, поэтому у них пока некому объявить о начале «спора кланов» или о еще какой пакости. Что они придумали, мы пока точно не знаем.

– А у них что, нет своего «Голоса»?

Офицер расплылся в саркастической усмешке.

– Да чтобы эта напыщенная сволочь Таибрен позволила бы хоть кому-то покрасоваться на экранах и в Сети вместо себя? Нет у них никакого «Голоса», на том и держимся. Но если они успеют объявить…

– Не успеют, – оборвала словоизлияние своего визави Аларика. – «Голос» сейчас выступит. Конец связи, – после чего развернулась к Нику и усмехнулась:

– Ну что, твой выход.

Тот смущенно повел плечами.

– Я… это… не совсем представляю процедуру… – неуверенно начал он, но, поймав насмешливый взгляд девушки, разозлился и зло спросил: – Короче, что и как конкретно надо сделать?