Серым было то утро, и серые тучи без конца тянулись с севера, но светлым было настроение у Айлерона, Верховного короля Бреннина, завершившего наконец свое беспомощное построение бесконечных планов за стенами своего дворца и вырвавшегося на свободу. Получив возможность активно действовать, он чувствовал какое-то победоносное возбуждение, и, точно загораясь от бушевавшего у него в душе пламени, такое же возбуждение то и дело вспыхивало золотыми огоньками на лицах выстроившихся для марша всадников.

Айлерон сразу решил взять быстрый темп, ибо кое-что необходимо было сделать в Морвране еще сегодня ночью, но не успел отряд выйти за пределы города, как Айлерону пришлось поднять руку, приказывая всем остановиться.

На заснеженном склоне холма к северу от расчищенной дороги заливисто и громко лаял пес, и лай этот казался исполненным глубокого смысла. А затем, когда Верховный король, повинуясь некоему инстинктивному порыву, велел войску остановиться, пес, точно желая что-то сказать им, пролаял еще три раза, и каждый воин, который хоть что-нибудь понимал в собачьем лае, услышал в этих звуках безудержную, поистине безумную радость.

Стоило им остановиться, как они увидели, что пес, проваливаясь в снег и спотыкаясь, устремился к ним, все время неумолчно лая и в спешке порой перекувыркиваясь через голову.

И тут Айлерон заметил, что сумрачное лицо Артура Пендрагона озарилось вдруг неким светом. Великий Воин спрыгнул с коня и что было сил вскричал своим могучим голосом:

– Кавалл!

И, упершись покрепче ногами, раскинул руки в стороны, но все же не устоял: огромный серый пес со всего размаху прыгнул прямо к нему на грудь, и оба покатились по снегу. И пес повизгивал от восторга, а суровый Артур шутливо рычал, поддразнивая его.

И на лицах воинов сперва расцвели улыбки, точно цветы в дикой каменистой местности, а потом послышался и смех.

Не заботясь ни о своей одежде, ни о своем достоинстве, Артур играл на дороге с собакой по кличке Кавалл, и прошло немало времени, прежде чем он встал и посмотрел наконец на своих спутников. Воин тяжело дышал, но в глазах его светились те самые летние звезды, в которых даже Ким Форд нашла для себя некоторое оправдание, ибо до сих мучилась тем, что вызвала великого короля из небытия тогда в Гластонбери Тор.

– Так это твой пес? – спросил Айлерон с улыбкой, исполненной сочувствия.

Артур тоже улыбнулся и кивнул, однако ответ его прозвучал гораздо более мрачно, точно перенеся их на мгновение в какой-то совсем иной мир.

– Да, это мой пес, – сказал он. – Мой – в той же степени, в какой он принадлежит и любому другому. Некогда, правда, он действительно был моим, но то было очень, очень давно. А теперь Кавалл ведет свою собственную войну. – Он ласково глянул на прижавшегося к его ногам пса. – И, похоже, не раз бывал ранен в сражениях с врагом.

Пес немного успокоился и перестал наконец вертеться, и теперь можно было разглядеть, что шкура его покрыта целой сетью глубоких шрамов и проплешин с неровно растущей шерстью. На эти шрамы было страшно смотреть.

– Я могу рассказать тебе, откуда эти шрамы, – сказал Лорен Серебряный Плащ, подъезжая ближе к обоим королям. – Этот пес сражался с Галаданом, повелителем волков, у Древа Жизни в лесу Мёрнира, чтобы спасти жизнь тому, кого теперь называют Дважды Рожденным.

Артур удивленно посмотрел на него:

– Он участвовал в том самом сражении, предсказанном Махой и Немаин?

– Да, – подтвердила Ким, тоже подъезжая к ним.

Артур быстро посмотрел на нее и спросил:

– А повелителем волков вы называете того, кто хочет уничтожить весь этот мир?

– Да, он поклялся сделать это, – отвечала Ким. – Из-за Лайзен Лесной, которая отвергла его и стала женой Амаргина.

– Мне неинтересно знать причину, – быстро и холодно заметил Артур. – Так это на его волков мы идем охотиться?

– Да, – сказала Ким.

Артур повернулся к Айлерону.

– Господин мой король, прежде я охотился для того, чтобы забыть о своем горе. Теперь у меня появилась и вторая причина. В вашей охотничьей своре найдется место еще для одной собаки?

– Сколько угодно. Я сочту за честь принять этого воина в свой отряд, – с самым серьезным видом ответил ему Айлерон. – Может быть, теперь ты поведешь нас, господин мой Артур?

– Нас поведет Кавалл, – сказал Артур, вскакивая в седло.

И серый пес, не оглядываясь, бросился вперед.