— Обещаешь? — полное надежды.

— Обещаю, — открытая улыбка и поцелуй, уже откровенно жадный.

— Эребус! — Дей полыхнул синим пламенем взгляда и чуть не поперхнулся, когда его сестренка не менее страстно ответила на поцелуй хранителя.

— Через час я наведаюсь на арену, — жестко произнесла она, переводя взгляд с одного на другого мужчину. — И не приведи боги, найду вас там сцепившимися.

Ангелика стиснула руки в кулаки и растворилась в воздухе.

— Ты дал невероятно опрометчивое обещание, если не сказать невыполнимое, — усмехнулся Дей. — Тебя щадить я не намерен.

Эребус рассмеялся — его старый враг совершенно не изменился.

— Не убивать меня ты ей пообещал, а остальное исправит регенератор, — он небрежно пожал плечами и едко заметил: — Кстати, и тебя щадить я не собираюсь.

— Думаешь, сможешь добраться до меня? — насмешливое. — Ну-ну.

— Когда-то уже добирался, — простая констатация факта. — А сейчас я намного сильнее.

— Ну что ж посмотрим-посмотрим, — небрежное.

Эребус усмехнулся одним уголком рта и активировал телепорт прямиком на малую арену, защищенную от любого вмешательства извне.

— Только после вас, — ирония казалось пропитала каждое слово: Дей не доверял хранителю ни на мгновение.

— Как скажешь, — небрежное, и Эребус спокойно повернулся спиной к мужчине и первым прошел через телепорт.

Хранителю понадобилась вся его выдержка и сила воли, чтобы поступить так — ему пришлось заткнуть вопящие инстинкты, отбросить страшные картины воспоминаний и сосредоточиться на каждом своем движении, каждом шаге.

— Показательно, — удивленно-задумчиво протянул Дей, шагнувший следом за ним. — Не ожидал, что сумеешь.

— Ради Ангелики сделаю все.

Дей недоверчиво прищурился — это было удивительно, но он не почувствовал ни капли фальши в голосе хранителя.

— Так о чем ты хотел поговорить? — Эребус повернулся и тут же рухнул на пол, сбитый точным ударом в челюсть.

— О том, что не позволю играть чувствами моей сестры, — жестко произнес Дей, позволяя хранителю подняться на ноги.

— Я не играю чувствами Ангелики, — Эребус стер кровь, выступившую в уголке рта, и усилием воли подавил вспыхнувшую с новой силой ненависть к своему врагу.

— На ну, — откровенная издевка. — Давай начистоту, что тебе от нее надо, и тогда я, так и быть, сохраню твой рассудок.

Хранитель непроизвольно вздрогнул — он до сих пор помнил то время, когда был безумен по милости стоящего напротив него врага, помнил, чего ему стоило тогда не сломаться. Миг и броня самопроизвольно активировалась, а в руках материализовались клинки.

— Вот оно кааак, — протянул Дей. — Ты всего лишь хотел выманить меня. Думаешь шантажировать жизнью сестры? Брось, тебе со мной не справиться, — в мгновение ока он перетек в иную форму, покрываясь броней. — Жаль, обещал мелкой не убивать, но потрепать мне тебя хорошенько никто не помешает, — нехороший прищур и чудовищной силы ментальный удар обрушился на хранителя.

На миг Эребус был оглушен, ярость и ненависть прочно завладели им, и он бросился на противника, намереваясь стереть того в порошок…

Скорость и сила, звон и свист клинков… танец, исполненный грации и красоты — отточенные движения опытных воинов складываются в особый узор, опасный и невероятно изящный. Да, это он, древний танец смерти, где победивший получает все, а проигравший может и не понять, что проиграл…

Дей стиснул зубы, а потом усмехнулся — хранитель действительно стал лучше, много лучше: и сильнее, и быстрее, и опытнее. Но все же он по-прежнему уступал ему, пусть совсем немного, но уступал. Избалованный мальчишка наконец-то превратился в настоящего воина — сильного и уверенного. Оставалось выяснить совсем немного, но для этого ему придется рискнуть…

Дей еще ускорился и нанес каскад молниеносных ударов своему противнику, заставляя того уйти в глухую защиту и шаг за шагом отступать. Одновременно с обычной атакой, мужчина принялся хлестать хранителя ментально: то причиняя боль, то вызывая в его памяти старые воспоминания, а то просто отпуская ядовитые фразы по поводу его никчемности.

Эребус держался долго — он стискивал зубы и игнорировал боль, как от ментальных ударов, так и от ран, нанесенных клинками старого врага. И пусть все раны были поверхностными, но вместе с кровью он стремительно начал терять силы. Он понимал, что ему не выиграть, но и сдаваться был не намерен. А каждая насмешка, каждое "ты ее не стоишь", все сильнее выводили его из себя, как и неизменная улыбка и небрежность, с которыми Дей отбивал все его попытки контратаковать. Но вот… вот он совершил ошибку… и хранитель рванулся вперед… ненависть требовала крови, крови мучителя, крови врага, и не просто крови, а смерти…