Итак, остеохондроз позвоночника, как принято считать, обусловливают три основных фактора:

• дисбаланс обмена веществ;

• генетическая предрасположенность;

• недостаточная физическая активность.

Также выявлены дополнительные факторы, провоцирующие развитие заболевания:

• нарушения осанки (формируют неправильную работу мышц позвоночника);

• плоскостопие (нога не «пружинит», как следствие, амортизационные функции ноги берет на себя позвоночник, в результате чего повышается нагрузка на межпозвоночные хрящи);

• избыточный вес, ожирение (также дополнительная нагрузка на позвоночник);

• травмы позвоночника.

Давайте рассмотрим, как происходит заболевание.

1. В начале развития остеохондроза позвоночника в хряще нарушается обмен веществ, он обезвоживается и утрачивает способность к регенерации (восстановлению). В результате межпозвоночный диск, который играет роль своеобразной мягкой прокладки между жесткими позвонками, теряет свою упругость, «усыхает», истончается и уменьшается в размерах. Из-за потери эластичности он уже не может эффективно противодействовать физической нагрузке.

2. Развитию этого процесса, как мы говорили выше, во многом способствует малоподвижный образ жизни. Напомним, что межпозвоночный диск не имеет кровеносных сосудов, и для того чтобы полезные вещества попадали в диск, он должен механически сжиматься и разжиматься, как мягкая губка. А происходят такие сжимания – разжимания во время бега, ходьбы, наклонов и приседаний, то есть при подвижном, физически активном образе жизни.

3. Процессы изменения структуры межпозвоночного диска влекут за собой патологическую трансформацию (изменения) позвонков, суставов и связок. В патологический процесс вовлекаются также близлежащие мышцы, сосуды и нервные окончания. Из-за ослабления околопозвоночных мышц и связок утрачивается опорная функция позвоночника, и он уже неспособен переносить такие же нагрузки, как в нормальном состоянии.

4. Из-за того, что позвонки сближаются друг с другом, мышцы и связки, которые удерживают позвонки на своем месте, начинают провисать. Позвонки теряют устойчивость и начинают «выпадать» из общего строя. Так формируется нестабильность позвонков (с этим явлением знакомы многие молодые люди).

2. Из-за дегидратации (обезвоживания) диска снижается его высота, в нем появляются трещины, через которые может выпадать (частично или полностью) пульпозное ядро. То есть когда диск сдавливается позвонками в результате нестабильности и сближения позвонков друг с другом, его содержимое начинает выдавливаться наружу.

В результате возникает так называемая протрузия (выдавливание) межпозвоночного диска. Если протрузия появляется со стороны спинального (спинномозгового) нерва, то может возникнуть его ущемление, то есть грыжа межпозвоночного диска.

Запущенные грыжи межпозвоночного диска в большинстве случаев можно вылечить только оперативным путем.

Рис. 4. Протрузия межпозвоночного диска

Рис. 5. Дегенеративно-дистрофические изменения позвоночника

4. На последнем этапе остеохондроза организм пытается минимизировать подвижность позвонков, смежных с поврежденным диском и на краях этих позвонков начинают расти костные разрастания – остеофиты (в народе – соли). В конце концов двигательный сегмент позвоночника становится полностью неподвижным. Разрастание остеофитов является основной причиной малоподвижности позвоночника у пожилых людей и появления сутулости.

Таким образом, дегенеративно-дистрофические изменения в позвоночнике сопровождаются обызвествлением (кальцификацией) поврежденных дисков, отдельных участков суставных хрящей, капсул и связок, которое только условно можно назвать отложением солей. Но это не причина остеохондроза, а следствие и конечная стадия описанного процесса.

Добиться обратного развития структурных изменений позвоночника практически невозможно, но свести к минимуму риск развития болезни – вполне реальная задача. Если не прилагать усилий для поддержания состояния, достигнутого в результате лечения, боли возобновятся.

Физиологические механизмы боли очень сложны и еще до конца не объяснены наукой. В целом, боль – это реакция организма на действие повреждающего фактора. Как системная реакция организма, боль состоит из трех процессов:

1) возбуждение рецептора в месте действия повреждающего фактора (например, в месте укола);

2) проведение нервных импульсов от рецепторов в центральную нервную систему и возбуждение соответствующих центральных структур (т. е. получение мозгом информации о воздействии повреждающего фактора);

3) комплекс эффективных реакций, направленных на избавление организма от вредного фактора (например, при уколе мы отдергиваем руку).

Существует классификация боли.

1. По причине возникновения болевых ощущений:

а) физиологическая – возникает как адекватная реакция организма на действие повреждающего фактора;

б) патологическая – возникает при поражении нервной системы или на действие повреждающего фактора.

2. По времени возникновения и продолжительности болевых ощущений:

а) острая – боль кратковременная, в виде приступов;

б) хроническая – боль в течение длительного времени, часто с периодическими приступами острой боли.

3. По локализации:

а) местная – в месте действия повреждающего фактора;

б) проекционная – возникает в зоне иннервации [2] поврежденного нерва.

Попробуем схематично представить возникновение чувства боли.

В коже (и других тканях) имеется множество нервных окончаний, чувствительных к тактильным (давлению, уколам и т. п.), температурным (тепло, холод) воздействиям, химическому раздражению и другим факторам. При любых раздражениях чрезмерной силы происходит раздражение нервных окончаний, являющихся рецепторами боли. От них сигналы по нервным волокнам передаются в спинной и далее в головной мозг, где воспринимаются нервными клетками как чувство боли. Боль возникает не только при повреждении нервных рецепторов кожи или внутренних органов, но и при повреждении нервов.

Причем, место повреждения (причина) и локализация (ощущение) боли могут не совпадать. Например, при ущемлении спинномозгового нерва в месте выхода его корешка из поясничного отдела позвоночника ощущение боли может возникать не в месте ущемления, а там, где нерв берет свое начало – в стопе.

Еще один важный момент. Болевые ощущения возникают при возбуждении и обычных рецепторов (отвечающих за температурные, тактильные и т. д. ощущения), и ноцицепторов. Ноцицепторы – это специфические нервные рецепторы, свободные нервные окончания (которые могут быть расположены в любых органах и тканях), связанные с проводниками болевой чувствительности. Ноцицепторы могут возбуждаться под действием повреждающих и неповреждающих факторов. В связи с этим, для того, чтобы понять, отчего человек испытывает боль, очень важно провести не только его медицинское обследование, но и определить его психическое состояние.

Клиническая картина остеохондроза позвоночника чрезвычайно разнообразна. Однако, несмотря на переплетение различных синдромов, какой-то из них все же оказывается ведущим. Большинство синдромов не являются строго специфичными – то есть один и тот же синдром может быть проявлением различных болезней. Причину, вызвавшую данный синдром, может установить только специалист.

Обычно при остеохондрозе наблюдается несколько синдромов, возникающих одновременно или последовательно. Клинические проявления (симптомы болезни) включают статические (нарушение осанки) и неврологические нарушения. На поздних стадиях болезни клиническую картину дополняют трофические [3] и сосудистые расстройства внутренних органов. Остеохондроз развивается медленно, но необратимо. При этом симптомы болезни появляются в строгой зависимости от степени разрушения позвоночного столба и повреждения нервных структур. В первую очередь при остеохондрозе повреждаются межпозвоночные диски и суставы позвоночника. Разрушение межпозвоночного диска приводит к уменьшению его высоты и выпячиванию студенистого ядра (эластичное тело, расположенное в центре межпозвоночного диска) с образованием грыжи.

Шейный отдел позвоночника очень уязвим. Его позвонки нежны, хрупки, невелики, соединены между собой межпозвоночными дисками не на всем протяжении. А нагрузку они испытывают не меньшую, чем позвонки поясничного отдела, выдерживая на себе вес головы, а это ни мало ни много 5–6 кг.

Между тем состояние этой части тела чрезвычайно важно для хорошего самочувствия и здоровья. Именно здесь расположились сонные и позвоночные артерии, ответственные за кровоснабжение головного мозга. В области шеи расположены щитовидная и паращитовидные железы. Через шею проходят пищевод и трахея.

Шейный остеохондроз может проявляться ноющими болями в затылке и в области шеи, может стать причиной головных болей, головокружения, ухудшения слуха и зрения, нарушения деятельности сердечно-сосудистой и дыхательной систем, заболевания гортани и других проблем со здоровьем.

Это обусловлено тем, что через шейную область проходят кровеносные сосуды и нервы, связанные с головным мозгом, легкими, сердцем и другими частями организма.