— О! Привет! — удивилась Ира. — А ты что тут опять делаешь? Я же Надежде Семёновне смену сдавала. Где она?

— Домой пошла, у неё внук заболел, — не отрываясь от работы, ответила администраторша. — Она мне позвонила, попросила за неё поработать.

— А ты и рада примчаться, — вздохнула Ира, присаживаясь на стул. — Ксенька, ты на работе уже прописалась!

— А чё мне дома делать? — скривилась Прохина. — На родственничков своих смотреть? Я уже эти рожи видеть не могу. Сегодня воскресенье, все дома толкутся. Ну их, на работе лучше.

— Пошла бы на пляж позагорала, — предложила Ира.

— Да ну! У меня кожа белая, не загорает совсем. Я сразу красная становлюсь, как рак. А потом краснота сходит, и опять вся белая. Так что толку время тратить?

— Ну, искупалась бы.

— Где? В нашем гадюшном море? У нас купаться — инфекцию только цеплять. Не море, а помойка.

— Понятно, — вздохнула Ира. — Всё тебе не так.

— Ага, — подтвердила сменщица. — Это точно. А ты сама-то что припёрлась? В белую блузку вырядилась, кудри завила. А! — Ксения оставила столовые приборы и подбоченилась. — У тебя же сегодня свидание! Точно! С ди Каприо! Я и забыла совсем.

— Ну да, — смущённо улыбнулась Ира. — Вот, буду ждать.

— Угу. — Прохина окинула её оценивающим взглядом. — Ну-ну, жди. Во сколько ты ему назначила-то?

— В семь.

— А сейчас ещё только шесть! — Ксения бросила удивлённый взгляд на часы. — Чего на час раньше притащилась?

— Не знаю, — пожала плечами Ира. — Опоздать боялась.

— Опоздать боялась? — хмыкнула Прохина. — Ну-ну. Тогда сиди. Жди.

— Сижу. Жду, — вздохнула Ира.

Из кухни выглянула повариха Ольга Ивановна.

— Ой! Иришка опять пришла! — возвестила она. — А я думаю, с кем это тут Ксенька болтает? Да ты красивая какая! Кудри навила! Жениха ждёшь?

Ира, улыбнувшись, кивнула.

— Молодец! Ну, жди-жди.

Ивановна скрылась за дверной створкой.

— Жду, — повторила Ира.

По мере приближения стрелки наручных часов к цифре семь на душе у Сашки становилось всё поганее и поганее. Никогда ещё он так не страдал от нежелания видеть женщину. Эту ночь парень снова провёл в бессознательном состоянии — как последний алкаш, в одиночку, влил в себя почти полбутылки водки. Водка не лезла. Пить её Сашка не умел никогда, чего слегка стыдился, особенно в компаниях. На праздниках предпочитал вино, лёгкое и приятное. А водка, обжигающая нутро, вызывала у него спазм дыхания, мгновенную тяжесть в конечностях и помутнение в мозгах. Это состояние создавало болезненное чувство гадливости. Хотелось стряхнуть с себя липкую тяжесть водочного опьянения и снова обрести ясность и свежесть. Странноватое желание для русского человека, особенно с такой наследственностью, как у Сашки. Папаша-то, по словам матери, водочку любил и уважал, отчего и помер скоропостижно. А сыну сия любовь почему-то не передалась.

Но вчера вечером что-то в Сашке сломалось. Перегорел предохранитель, соскочила пружина. Парень купил в первом попавшемся ларьке бутылку водки и, придя домой, стал вливать её в себя, тупо пялясь в телевизор. Пил из кружки — рюмок в Славкином хозяйстве не нашлось. Зато нашлась кружка — большая, керамическая, красная, с надписью «Nescafe». Сашка налил её до краёв — влезло почти полбутылки. И стал пить. Пил короткими глотками, кашлял, морщился и снова пил.

Как там говорят? Надо увидеть дно посуды, из которой пьёшь? Глупое высказывание — водка прозрачная, дно и так видно. Кашель раздирал горло, на глазах выступали слёзы. Как баба, честное слово. Двадцать пять лет, а пить не научился. Позорище.

Загнав, наконец, в себя последние капли жидкости, Сашка хотел поставить кружку на журнальный столик, но промахнулся. Керамическая ёмкость упала на пол, однако не разбилась, а стала кататься туда-сюда, как маятник. Туда-сюда, туда-сюда. Господи, когда она остановится? Сюда-туда, сюда-туда. Пол, что ли, неровный? А ведь действительно, пол наклонился. Как это он раньше не замечал, что в квартире неровный пол и кривые стены? Кто так строит?

На этой фразе из известного фильма мысли в Сашкиной голове закончились. Сил едва хватило, чтобы из сидячего положения перейти в лежачее. Всё, отключка. Слава богу.

Но утром сознание вернулось. Провалявшись на диване до полудня, Сашка всё-таки усилием воли выгнал себя из квартиры на улицу. Оставшиеся полбутылки водки с отвращением вылил в раковину. Два дня пьянства и похмелья давали о себе знать — мозг отказывался работать. В голове было пусто, и Сашка вдруг понял, что ему это нравится. В безразличном состоянии он прошатался полдня по побережью, купался, загорал, пообедал в столовой, которую вчера показал ему Стас. Хорошо, что его самого там не встретил. Странно, но после водки голова не болела, парень не мучился похмельем. Замечательно!

Но вечер неумолимо приближался, и надо было идти на свидание.

Я НЕ МОГУ ЗАНИМАТЬСЯ ТЕМ, ЧЕМ ХОЧУ. Я ДОЛЖЕН ЗАНИМАТЬСЯ ТЕМ, ЧТО МОЖЕТ МЕНЯ ПРОКОРМИТЬ.

Господи, неужели это относится и к личной жизни? Я не могу обладать красивыми женщинами. Я вынужден заводить отношения со страшненькой, но обеспеченной девушкой, чтобы себя прокормить. Как отвратительно. Но ничего не поделаешь…

Надеть надо что-то поприличнее.

Сашка выудил из сумки измятую белую рубашку и такие же измятые светлые брюки. Встряхнул их, оглядел придирчивым взглядом. Нет, в таком состоянии это надевать нельзя. А утюга у Славки, конечно, тоже нет, можно даже не пытаться искать. Для порядка Сашка оглядел все углы, проверил кухонные шкафчики, заглянул в ванную. Утюга не было.