Но не в обычаях Альбертины Михайловны было так «легко» отпускать гостей.

Она немедленно стала потчевать учителей и ребят какими-то особенными сладкими рулетами, коржиками, пастилой.

— Все сама, сами! — приговаривала она, поднося новое угощенье.

— Вы всерьез думаете такой компанией навестить Брынова? — спросил хирург. — Ну нет! Это вам не бал-маскарад!

— Пойдете вы… — он указал на Хромова. — И вы… — на Овечкину.

— А я? А мы? — разом загалдели ребята, забыв о строгих правилах дома Бурдинских.

— А вы? — Доктор подумал. — Двое, по жребию.

— Трое, Сема, — мягко поправила Альбертина Михайловна.

— Хорошо, трое, — согласился Семен Степанович.

Большего, несмотря на жаркие просьбы, добиться не удалось.

Стали бросать жребий. Счастливые билетики выпали Кеше, Зое и Трофиму.

— Все равно увижу Кузьму Савельевича! — забурчал Борис Зырянов. — Все равно!

Семен Степанович отвел Хромова в сторону:

— Не говорите с Брыновым о семье. Самое чувствительное место. Раны заживают, теперь душа заныла.

— Не беспокойтесь, у меня лекарство заготовлено.

— Неужели получили ответ на нашу телеграмму? — обрадовалась Альбертина Михайловна.

— Получили!

Брынов лежал в палате один. С нескрываемой радостью встретил он учителей и ребят. Геолог благодарным взглядом проследил, как осторожными движениями прилаживала Зоя Вихрева в стакан с водой веточку, казалось, совсем иссохшего багульника.

— Вот увидите, Кузьма Савельевич, ветка оживет, расцветет. И цветы будут совсем как звездочки. А запах будет такой, как в тайге: смолистый-смолистый…

Брынов, приподнявшись на локте, сдернул салфетку, которая прикрывала вазочки и тарелочки, теснившиеся на столе возле койки.

— Попробуйте, ребятки… ну, пожалуйста, — уговаривал он школьников. — Меня просто завалили вкусными вещами. То Альбертина Михайловна принесет какое-нибудь необыкновенное желе, то Марфа Ионовна напечет каких-нибудь особенных шанежек, то Клавдия Николаевна пришлет миску с варениками… Так закормили, что в тайгу не захочешь!

Он огорчился, узнав, что Бурдинская уже опередила его и ребята сыты.

С любопытством перелистал геолог страницы школьного журнала, которые Зоя перетянула тесемкой.

Брынов жадно, не отрываясь, читал все подряд. Не пропустил он и «математического раздельчика».

— Вот так! Совратили Геннадия Васильевича. Ну, молодцы, ребята, рад за вас и за школу. — Он потер ладонью подбородок — признак, что его что-то беспокоит. — Как Ваня Гладких? Перешел в девятый?

— Ой, Кузьма Савельевич, если бы вы видели, как его гонял Геннадий Васильевич! Вы знаете, какой Ваня красный, когда волнуется. А тут мы все думали, что он вспыхнет и сгорит!

— Да что вы тянете! — сказал Трофим. — Иван Гладких сдал алгебру и перешел в девятый класс.

— А ты все такой же, Зубарев? — улыбнулся геолог и стал читать дальше.

Наконец геолог дошел до двух пустых страниц, на которых сохранились карандашные надписи, и прочел: «Поправляйтесь скорей, Кузьма Савельевич!»

— Подвел вас, а? Подвел? — с сожалением сказал геолог и даже немного взгрустнул.

Но вдруг голубые глаза Брынова осветились.

— Место, черти, оставили! А вдруг не выжил бы?

— Мы были уверены, что не подведете! — убежденно сказал Кеша.

Ребята наперебой рассказывали о стадионе, о ремонте школы, о журнале, о том, как Митя и Ваня сдавали экзамен, о переписке с Луцком, о школьных вечерах, о юном геологе Ртутике Киноваркине.

— Почему Ртутик? Почему Киноваркин? — смеялся Брынов.

— Захар так придумал, — улыбнулся Кеша, — в честь нашего открытия.

Разговор, как и следовало ожидать, зашел о том, что волновало и геолога, и учителей, и ребят.

— Ваши «копеечники» из треста, — говорил Хромов, — шлют людей за людьми, оборудование за оборудованием. Назара Ильича сейчас дома совсем не видать — всегда в пути… Ошиблись вы, Кузьма Савельевич, недооценили иркутское начальство…

— Попробуй они поломаться, — возразил геолог, — правительство не позволит! Впрочем, из управления я получил несколько хороших писем.

За окном рванулся ветер. Кедр тихонько постучал зелеными лапами в стекло.

— Когда я смотрю на это дерево, то всегда вспоминаю наш летний поход, — сказал геолог.