Это агентство имело с давних пор деловые связи с Израилем, который еще до завоевания независимости нуждался в судах для самых разнообразных целей — перевозки эмигрантов, транспортировки оружия во время организованной англичанами блокады, а также для экспорта апельсинов и проч.

Перед самым отплытием неожиданно заболели двое членов команды «Арджиро». Но агентство тут же прислало других. Капитану они показались хорошими специалистами. Больше его ничего не заботило.

В конце первой недели августа «Арджиро» отправился из Рима в Бари, где под наблюдением полковника Мардама извлеченное со дна оружие было погружено на борт. Утром 19 августа судно снялось с якоря, держа курс на Александрию. Мардам наблюдал за отплытием. На этом его работа была закончена. Известив об этом Дамаск, он вылетел домой.

Однако, едва земля скрылась из глаз, как на судне начались неприятности: вышли из строя двигатели, которыми ведали двое новых членов команды. Судно лежало в дрейфе среди мертвой зыби Средиземного моря, и лишь вдали виднелась рыбацкая шхуна. Она быстро приближалась к судну. Двое мужчин, находившихся на шхуне, сообщили капитану, что по поручению египетского правительства привезли с собой радиооборудование, с тем, чтобы наладить радиоконтакт с Египтом, главным образом с Александрией. Капитан им поверил и пригласил подняться на борт.

Судьба «Арджиро» была решена. На борту его находились четверо агентов израильской разведки — двое моряков, которые нанялись на судно в Бари, и двое с рыбацкой шхуны. Кроме радиооборудования, они доставили на борт пистолеты и взрывчатку. Через несколько минут малочисленная команда «Арджиро» сдалась на милость победителей. Жертв, естественно, не было. Капитану было в вежливой форме предложено изменить курс на Тель-Авив. Штаб в Израиле был немедленно об этом оповещен. Для этого и был доставлен на «Арджиро» мощный радиопередатчик. На полпути «Арджиро» встретили два израильских корвета. Оружие перенесли, команду и израильских агентов сняли с «Арджиро», а само судно потопили. Через несколько часов маленькая флотилия вошла в Хайфу.

Первая операция специального назначения была закончена успешно, прошла тайно и без кровопролития.

Сирийское оружие попало в Хайфу в результате хитроумной комбинации насилия и дипломатии. Участие Тель-Авива было замаскировано на самых ранних и самых решающих стадиях операции. Капитан, команда и владельцы судна получили щедрую компенсацию. Операцию «Вор» можно считать классической. Но поскольку она не была сопряжена с какими-либо скандальными ситуациями международного характера, израильтяне решили материалы, связанные с ней, не публиковать.

Узнав о том, что оружие от них ускользнуло, сирийцы обрушили свой гнев на злополучного полковника Мардама. Перед Рождеством Фуад Мардам был приговорен к смертной казни.

Воспользовавшись любезностью французских посольств в Тель-Авиве и Дамаске, израильская разведка отправила сирийцам подробный отчет об операции «Вор». Это спасло жизнь полковника. Было ясно, что он, как муха, запутался в паутине.

Созданию израильской разведки сопутствовали досадные недоразумения, а иногда и скандальные происшествия.

Оглядываясь назад, можно понять, что ничего в этом удивительного не было. Израиль был не единственным в истории государством, впервые получившим независимость и обнаружившим, что в изменившейся обстановке первоочередными становятся новые задачи.

Костяк новой государственной израильской разведки составили члены секретных организаций, существовавших до получения страной независимости. Это были люди, привыкшие вести независимый и никак не регламентированный образ жизни. И зачастую им трудно было приспособиться к новым условиям, к контролю со стороны бюрократического аппарата, подчиненного диктату правительства и Кнессета, к необходимости считаться с уже существующими законами. Ни в составе самой разведки, ни вне ее не было людей, которые понимали бы, как должен осуществляться в демократической стране контроль за деятельностью разведки. Не понимал этого ни премьер-министр, ни члены его кабинета. В каких пределах допустим контроль над деятельностью разведки, как предупредить опасность превращения ее в государство в государстве — в систему, которая будет угрожать демократическим институтам страны в целом?

Израильская разведка была создана 30 июня 1948 г. В этот день несколько человек были приглашены в дом № 85 по улице Бен-Иегуда в Тель-Авиве. Совещание проходило в крохотном кабинете на втором этаже. На первом этаже разместился цветочный магазин. На табличке, прибитой к двери, значилось: «Служба помощи ветеранам». Ничего примечательного не было ни в этом скромном офисе, ни в самом здании. Оно ничем не отличалось от всех других в этом районе. Кроме цветочного магазина, в подвале дома было кафе, а на первых двух этажах — квартиры, которые снимали люди с вполне скромными доходами. Может быть, жильцам иногда казалось странным, что Служба ветеранов функционирует и днем, и ночью. Но никто на это не жаловался.

Служба ветеранов была штабом Шай и ее прикрытием. Шай — разведывательное отделение Хаганы.

Перед объявлением независимости Израиля это была самая секретная из всех еврейских организаций. Агенты Шай проникали всюду — в органы британской администрации и полиции, в гущу арабских районов в городах и даже в другие еврейские организации, тактика которых была враждебна тактике Хаганы и ее политической партии МАПАЙ — Израильской Рабочей партии.

В составе Шай были выдающиеся командиры. Самым замечательным из них был седоволосый, аскетического вида полковник новой израильской армии Исер Беери, который как раз и руководил первым заседанием.