– Ну, он неплохо знает твои вкусы, мама. Все-таки столько лет вместе!

– Не надо иезуитских шуток, Дарья! Касаткин меня и без того достал, не добавляй!

Даша успокаивающе погладила мать по руке.

– Ладно, не бери в голову!

– Да как же не брать, если он, вот увидишь, и сегодня объявится на свадьбе, хоть его никто не звал!

Даша покивала головой.

– Я в этом и не сомневаюсь. А после весьма и весьма щедрого подарка, что папашка преподнес дяде Паше, они даже не смогут сделать вид, что ему не рады.

– В том-то все и дело! Он всех вокруг подкупил! Никакой жизни нет!

– А ты не хочешь уступить?

– То есть сдаться на милость победителя? Да ни за что! У меня есть еще порох в пороховницах! И за свою свободу я буду сражаться до конца!

Даша скептически посмотрела на мать. Уж очень ее слова отдавали фальшивой патетикой. Не похоже было, что она по-настоящему рассержена. Неужели ей нравится настойчивость отца? Но допытываться было опасно, и Даша ничего не спросила.

– Мы едем? Регистрация в четыре, хотелось бы приехать немного пораньше.

– Едем, конечно. Но со мной едет свидетель жениха. Мы работаем в одной лаборатории.

От неожиданности Яна забыла про собственные неприятности. От любопытства у нее даже глаза засверкали.

– Вот как? И кто он такой?

– Завлаб.

Яна разочарованно протянула:

– И только?

Даша почувствовала себя задетой.

– Он кандидат физико-математических наук. А лаборатория всероссийского значения.

Даше показалось, что мать сейчас начнет довольно потирать руки. Но та ограничилась сдержанным:

– Интересно, интересно. Ну что ж, посмотрим, что это за мальчик.

Прозвучал звонок сотового, и Даша быстро ответила. Перекинувшись со звонившим парой фраз, сказала матери:

– Мама, это Артем. Как мне тебя представить? Сестрой или тетей? И называть, как обычно, Яной?

Мать посмотрела на нее, как на малолетнего несмышленыша.

– Даша, у тебя что, температура? Мы же не на гламурной вечеринке! Мы же к родне едем! Как я буду выглядеть, когда выяснится, что ты моя дочь? Давай уж обойдемся без ненужных выдумок!

Посмеиваясь, Даша подхватила чемодан матери, заперла дверь, и они спустились вниз по лестнице. На улице возле ее фургона стоял Артем, с удовольствием изучая его колеса. Даже не взглянув на Дашу, заметил:

– Классный вездеход! Везде пройдет, не застрянет!

Даша, рассчитывающая если не на восхищение, то на одобрение своего внешнего вида уж точно, сухо заметила:

– Если ты изволишь посмотреть в мою сторону, то заметишь, что я не одна.

После этих слов Артем оторвался от колес и повернулся к женщинам. У него вытянулось лицо и он странно закашлялся.

– Вот это да! – его восхищение было столь по-мальчишески откровенно, что Даша простила ему невежливость. – Я и не предполагал, что ты умеешь так классно выглядеть.

Этот сомнительный комплимент заинтриговал Яну.

– Умеет классно выглядеть? И как это надо понимать?

Артем перевел взгляд на нее и замялся. Даша с достоинством представила его матери.

– Познакомься, мама, это Артем Александров, мой босс, а по совместительству шафер Кирилла. А это моя мама, Яна. Отчество она не любит, поэтому только имя.

Артем сразу понял, что перед ним светская львица. Даже не по одежде, а по внешности и повадкам. Он порадовался, что выглядит вполне презентабельно – темно-серый смокинг, белоснежная рубашка, галстук-бабочка. В другое время он бы почувствовал себя рядом с ней на редкость ущербной личностью. Поцеловал протянутую ему ручку, низко склонившись, как положено по этикету.

Яна с легким смешком заметила:

– Вы прекрасно воспитаны, молодой человек! Так и передайте вашим родителям! Но все-таки: почему вы предполагали, что моя дочь не умеет прилично выглядеть?

У этой светской красавицы был вовсе не гламурный цепкий и холодный взгляд, под которым Артем чувствовал себя глуповатым недопеском. В поисках спасения он бросил умоляющий взгляд на Дашу, но та с рассеянно-равнодушным видом смотрела в сторону, и он понял, что спасаться придется в одиночку. Вдохновенно соврал:

– Просто мы в лаборатории ходим в демократичной одежде, по сути одинаковой, нивелирующей полы, джинсы да джемпера. Иногда не понятно, кто есть кто, мужчина или женщина. А тут такая красота! – И он восхищенно улыбнулся Даше.