Даша вздохнула. Жить вместе! Как скучно и прагматично! А где любовь? Нежность? Ну, хоть пара добрых слов, наконец? Сплошное удовлетворение низменных инстинктов и ничего более. И она еще думала, что Александров лучше средней массы! Ошиблась…

Скучно отказалась:

– Извини, мне это не нужно. У нас с тобой точек соприкосновения крайне мало. Мне и так хорошо. Без ненужных компаньонов. Да и как ты собираешься жить вместе? Я здесь оставаться не собираюсь. А ты никогда не будешь колесить со мной по стране, ты же ученый, аналитик, тебе только в НИИ и работать.

– Хочешь, я покажу тебе наши точки соприкосновения?

И, прежде чем Даша успела возразить, он усадил ее к себе на колени и принялся целовать. Первый же поцелуй унес ее в какое-то другое измерение. Она и не пыталась возражать, изумленная силой отклика своего тела. Казалось, она совсем не тот человек, каким воображала себя все эти годы.

Подхватив Дашу на руки, Артем принес ее в комнату и упал с ней на так своевременно незаправленный диван. Она понимала, что сейчас случится, но не меньше Артема желала этого.

У него затвердели губы, и он принялся ласкать ее с напором, близким к исступлению.

Сквозь блаженство в Дашином мозгу все громче и громче принялись звучать тревожные колокольчики. Что она делает! Она опомнилась, оттолкнула его и соскочила с дивана. Он тоже сел, запустив руки в волосы. Помолчав, спокойно спросил, будто и не ласкал ее только что с таким напором:

– Может, все-таки останешься?

И опять не прозвучали те слова, что так ждала Даша. Остаться? Ради чего? Чтобы поработать постельной игрушкой?

– Извини, что-то не хочется.

Он чуть слышно вздохнул.

– А когда уезжать собираешься?

– Думаю послезавтра. Как управлюсь с делами.

– Понятно. Тогда я пойду.

Даша с каменным лицом проводила его до дверей. Он сказал аморфное «пока» и убежал, оставив за собой смутное эхо.

Даше захотелось плакать, и она закусила губу, пытаясь сдержаться. А вот не надо влюбляться в ученых мужей, они только о науке думают, любовь им нужна как стимул для научных открытий.

Следующий день прошел как в тумане. Она расплатилась с хозяином квартиры, уволилась из НИИ, оставив удовлетворенную таким исходом кадровичку и разочарованную Машу-секретаршу. В лабораторию больше не заходила, зачем? С сотрудниками она распрощалась как положено, а Артема ей видеть не хотелось стопроцентно. Вечером встретилась с кузиной, весьма расстроенной ее отъездом.

Они сидели в том же кафе, что и накануне, и Марина попыталась убедить сестру не мотаться больше по стране.

– Ну, что ты потеряла? Шастаешь по дорогам, как какая-то бродяжка. Да и опасно это. Не понимаю, почему твои родители не против.

– Они против. И что с того?

Марина неловко поежилась.

– Не понимаю, почему они для тебя не авторитет?

– Мама сама ни для кого не желает быть авторитетом, это слишком утомительно, а отец не может им быть в связи с аморальным образом жизни.

Марина задумчиво повертела в руках маленькую кружечку с мятным чаем.

– А из-за Артема ты остаться не могла бы?

– В качестве кого? Эрзац-науки?

Марина удивленно округлила глаза.

– Это как?

– А когда он устанет открывать новые моря и океаны в этой самой науке, тогда он снизойдет до меня.

– Не знаю, право. Женой ученого быть вообще не легкая штука. Никогда не знаешь, о тебе он думает или об очередной теореме.

– Как ты меня понимаешь! Но быть женой меня никто и не просил.

– А на жену бы ты согласилась?

Даша задумалась.

– Не знаю. Слишком все сложно. Мне претит сидеть на одном месте и заниматься рутиной. Я хочу делать то, что хочу я, не кто-то там. К тому же вставать в такую рань для меня смерти подобно.

Марина, которая всю свою жизнь вставала в эту самую рань, в ответ только пожала плечами. Предпочесть любви сон? Странно…

Даша, у которой вовсе не было аппетита, скатывала из мякиша мягкой булочки неаккуратный шарик. Марина молча следила за ее манипуляциями, не зная, что еще сказать.

– Ну ладно, мне пора. Завтра надо будет выехать пораньше.

Марина с легкой ехидцей спросила:

– Пораньше это во сколько? В шесть утра?

Даша с притворным ужасом поправила:

– Окстись! Кто ездит по ночам? Уж только не я! Выеду я часов в десять, а может и в одиннадцать. Самое время, чтобы спокойно, без пробок, выехать из города.