— Правда? — обрадовалась девочка. — А не обманешь, как тогда?!

— Да ведь тогда все деньги полицейский отобрал… Выдумал, будто я их украл!

Дети вышли на перекресток Исламбуль и остановились.

— Тебе сюда? — махнул рукой Саид по направлению к площади Мохбер-эд-Доуле.

— Нет, мне в другую сторону.

— Ну тогда увидимся в полдень.

— Ладно. До свиданья.

Саид прибавил шагу. Сердце его радостно билось. День так удачно начался. Сегодня он непременно заработает много денег! Как ему повезло, что он встретил Согру и раздобыл тряпку. Мальчик шел и мечтал о том, как они с Согрой пойдут в парк и он будет угощать ее.

Саид познакомился с Согрой, когда ему было восемь лет. Дети очень привязались друг к другу. Их судьбы сложились одинаково.

Когда Саид был еще совсем маленьким, отец его умер от голода. Мать вышла замуж за другого, и Саид убежал из дома. Никто — ни мать, ни родственники — не искали его.

Отец Согры, алкоголик, жестоко обращался с матерью девочки, и в конце концов бедная женщина сошла с ума. Ее отправили в лечебницу, а отец снова женился. Мачеха оказалась злой и сварливой. Она издевалась над Согрой, и та убежала к тетке, в доме которой снимал угол Саид. Согра жила тем, что продавала лотерейные билеты, а порой, когда было совсем туго, и… воровала.

В этом огромном и враждебном мире у Согры и Саида не было близких, и они заботились друг о друге. Ни бесконечные драки, ни безобразные ссоры, постоянными свидетелями которых были они в доме тетки, не ожесточили их…

…Простившись с девочкой, Саид пошел быстрее. Вскоре он добрался до площади. Автомобили — маленькие и большие, грузовые и легковые, старые и новые — длинными рядами стояли по всей площади. Каким-то чудом затесалась сюда и конная повозка.

Саид подошел к одной из легковых машин, достал тряпку и озябшими руками принялся вытирать стекла.

Мальчик привык к такой работе. Каждый день помногу раз он вставал на подножку чужих машин и вытирал пыль и грязь.

Иногда, если владельцы не возражали, он протирал не только стекла, но и кузов, капот и буфера. Но чаще его прогоняли: «Пошел вон отсюда, нечего здесь вертеться!» Находились и такие господа, которые молча принимали его услуги, а затем, даже не поблагодарив, уезжали, бросая на ходу: «Рассчитаемся в другой раз». Но попадались и хорошие люди. Редко, но попадались. Они сами давали Саиду разные поручения, а потом совали ему в руку несколько монет, иногда пять риалов, а то и целый туман.

…И вот сейчас работал он, как говорится, «на риск». Начал накрапывать дождь, и вскоре Саид задрожал от холода. В ботинках хлюпала вода, пальцы ног, окоченев, стали совсем как деревянные. Мальчик с завистью смотрел на своих сверстников, проезжавших мимо в роскошных автомобилях, а те бросали на него надменные взгляды.

Прошло уже часа три с тех пор, как он приступил к работе. Близилось время обеда. Вдруг посреди площади затормозил красный «джип». Саид подбежал к нему, вскочил на подножку и стал проворно вытирать грязь. На заднем сиденье «джипа» сидели очень красивая женщина и хорошо одетый мужчина. Шофер, повернувшись к ним, рассказывал что-то веселое. Все трое громко смеялись.

Саид старательно вытирал переднее стекло, время от времени поглядывая на сидящих в машине. Неожиданно раздался свисток полицейского, и на светофоре зажегся зеленый свет. Ряды машин пришли в движение. Саид ловко спрыгнул на землю, но в этот миг огромный грузовик сбил его с ног и отбросил вперед. Шофер «джипа» растерялся, дал газ, и машина рванулась с места. Задние колеса «джипа» проехали по ногам мальчика. Саид вскрикнул и потерял сознание, а «джип», не останавливаясь, умчался за угол.

Вокруг Саида собралась толпа. Ноги мальчика были раздавлены, из разбитой головы шла кровь.

К нему подбежало несколько лоточников, торговавших на площади. Один из них взял Саида на руки и перенес на тротуар.

Через несколько минут Саид открыл глаза, беспокойно огляделся — кругом стояли чужие люди. Саид застонал тихо и жалобно. Он дышал часто и прерывисто, полуоткрыв рот. Лицо побелело. Один из лоточников добыл кружку воды и поднес ее к губам мальчика.

Мальчик с трудом проглотил несколько капель воды. Лицо его исказилось от боли. Толпа любопытных вокруг Саида все росла. Напрасно надрывался полицейский, требуя, чтобы люди разошлись.

— Жаль малого, — говорил приземистый, бедно одетый мужчина сухопарому юноше, похожему на студента. — А где же шофер?

— Удрал, конечно! — вмешалась в разговор, поправляя чадру, толстая женщина. — Да не в этом дело. Ему-то все равно теперь не поможешь, — кивнула она в сторону Саида.

Из толпы вынырнул человек в чалме, посмотрел на мальчика, пробормотал какую-то молитву и снова скрылся. Полицейский офицер отдавал приказания.

— Почему его не везут в больницу? — спрашивала ярко накрашенная женщина у парня с давно не чесанными волосами.