За день на небе сгустились тучи, стало темно. Вечером начался сильный ливень.

Ветер яростно выхватывал теплый дым из самого горла трубы, рвал его в клочья и, смешав с дождем, расшвыривал во все стороны. Дождь хлестал по голым веткам деревьев, и весь лес уныло гудел.

В маленьком домике шум леса был слышен глухо, словно издали. Мальчик съежился около печки. Он подбрасывал хворост в огонь, и перед ним полыхали языки пламени. Стекла окон неожиданно озарялись молниями, и сквозь слабо доносящийся гул леса гром, казалось, взрывался возле самого дома. А мальчик только зажмуривал глаза, довольный, что в такое ненастье он дома, в тепле, возле огня.

Он придвинул поближе к печке свои промокшие башмаки, подбросил в огонь два больших полена. Пламя разгорелось, осветив стены комнаты, и вокруг заплясали тени. Мальчику даже показалось на миг, что в комнате все колеблется. В зыбком свете он различил лежащий на столе хлеб, кружок колбасы, две луковицы, сахарницу, стаканы. «Опаздывает отец», — подумалось ему. Он прислушался — снаружи только глухо шумел исхлестанный бурей лес.

В дверь постучали: сначала тихонько, затем сильнее. Нет, это не отец, он так не стучит.

Мальчик встал, отодвинул задвижку, открыл дверь.

— Я шла домой, в деревню… Но вдруг этот дождь…

Девочка была такого же роста, как он. Черные густые волосы ее прилипли ко лбу, по лицу стекали капельки дождя.

— Входи, — сказал мальчик.

Они уселись возле огня.

— Ты один здесь живешь? — спросила девочка.

— Отец еще в лесу, — ответил мальчик.

— Я люблю такую погоду, — сказала девочка.

— У тебя есть зеленое яркое платье? — спросил мальчик.

— Есть, — ответила девочка.

Они взглянули друг на друга. Глаза у девочки были черные.

— А ты добрый? — спросила она.

— Конечно, не злой.

— Мама говорит: в трудную минуту постучись в любой дом, добрые люди всегда помогут.

— Твоя мама — лесная волшебница? — спросил мальчик.

Девочка рассмеялась.

— Ага.

— Значит, ты — маленькая фея?

Девочка опять рассмеялась.

Платье на ней было совсем промокшее.

— Ты простудишься. Разденься, просуши одежду, — сказал мальчик.

Девочка поджала губу.

Раздевайся, — повторил мальчик, — я не смотрю. — И отвернулся к стенке.

— У нас строят электростанцию, — сказала девочка.

— Видел.

— А ты видел, как лиса травит зайца? — спросила она.

— Видел, — сказал мальчик. — А ты разоряла птичьи гнезда?

— Нет, — ответила девочка, — я люблю птиц.

— А людей?

— Злых, конечно, не люблю.

Мальчик хотел объяснить ей, что он разорял гнезда, потому что это было очень интересно, но…

— Не оборачивайся, — сказала девочка.

— У тебя в глазах добрые огоньки, — припомнил мальчик.

— А твои глаза не такие, как мои, — сказала девочка.

Все это было не похоже на то, чего ожидал мальчик. Он обернулся и увидел ее такой, какой стояла она возле огня.

— Ой, не смотри! — Она прикрыла себя платьем.

Мальчик быстро отвернулся.

— Ты не хороший, злой! — сказала она.

Мальчик хотел объяснить ей, что это не так, что он и не собирался подглядывать, но…

— Злой! — почти плача повторила девочка.

И мальчик понял, что переубедить ее очень трудно. Он замолчал.

Долгое время они, казалось, только прислушивались к глухому шуму леса. Когда раздавался гром, мальчик словно чувствовал, как вздрагивает девочка, как напрягается от страха ее лицо, видел ее глаза. Он хотел, чтобы она перестала бояться.

Потом девочка сказала:

— Можешь повернуться.

— Не желаю смотреть на тебя, — сказал мальчик.

— А я и не прошу, — ответила девочка.

В эту минуту кто-то громко, по-хозяйски ударил в дверь.

— Папа пришел! — воскликнул мальчик. — Теперь мы можем поужинать.

— А тебя только это и беспокоило? — сказала девочка.

Мальчик не понял ее.

— Ты злой, — упрямо повторила она.

— У тебя гостья? — спросил отец.

— Это маленькая лесная фея, — ответил мальчик.

— А ты — злой лесной дэв, — не удержалась девочка.

Поужинали молча. Потом отец прикрутил фитиль в лампе, и они улеглись.