– Что-то он в ящике держит, несомненно. Но вряд ли самую важную часть этой Мадемуазель, – ответил Ремонтуар не без раздражения. – Главное добралось до Скади – и, насколько можно судить, стало ею.

Клавэйн провел шаттл сквозь последнюю арку, образованную сходящимися черными лезвиями, и снова судно очутилось снаружи. Другая сторона «Паслена» казалась угольно-черной, разглядеть хоть что-то позволяли только прожектора шаттла. Клавэйн направил свет вдоль звездолета, отмечая, что все оружие осталось внутри корпуса, укрытое незаметными снаружи люками. Конечно, привести артсистемы в боевую готовность можно было в мгновение ока, но все же очень ободряло то, что они еще не выставлены и не нацелены на приближающийся шаттл.

– Вы знаете, как в эту штуку залезть? – спросил Скорпион.

– Это же наш корабль, – ответил Ремонтуар. – Тебе бы тоже следовало его помнить – именно он вытащил тебя с крейсера Марушки Чанг.

– С того времени я помню только, как вы меня пытались напугать до смерти.

С облегчением Клавэйн осознал, что искомый шлюз находится прямо внизу. Искалеченный звездолет по-прежнему не подавал признаков жизни: ни огоньков, ни реакции на приближающуюся массу. Шаттл приклеился к корпусу захватами, покрытыми эпоксидной массой. Старик затаил дыхание, когда присоски фиксировались на броне из черного льда. Но опять никакой реакции.

– Сейчас начнется самое сложное, – оповестил Клавэйн. – Рем, оставайся на борту. Скорпион пойдет со мной.

– Можно осведомиться почему?

– Да. Хотя я надеялся, что ты этого выяснять не станешь. У Скорпиона гораздо больше опыта боев в замкнутом пространстве – едва ли не больше, чем у меня. Но главное, я не знаю, как ты поведешь себя там, внутри.

– Но ведь ты поверил мне, взял с собой!

– И я готов поверить, что ты подождешь нас в шаттле. – Клавэйн взглянул на хронометр. – Через тридцать пять минут вернуться будет невозможно. Жди полчаса, затем уводи судно. Не медли ни минуты сверх получаса, даже если мы со Скорпионом покажемся в шлюзе.

– Ты серьезно?

– Мы загрузили достаточно топлива, чтобы вернуться вчетвером, вместе с Фелкой. Если вернешься один, сохранишь топливо. А оно понадобится позже. Очень понадобится. Рем, я доверяю тебе будущность экспедиции.

– Но на борт подняться не позволяешь.

– Нет. Там Скади. Я не уверен в том, что ты не перейдешь назад, на ее сторону.

– Клавэйн, ты очень ошибаешься.

– Правда?

– Я никуда не переходил. Не дезертировал. И ты тоже. Это Скади и ее присные перешли, оставили нас, а не наоборот.

– Да хватит, – пробурчал Скорпион, дергая Клавэйна за рукав. – У нас осталось всего двадцать девять минут.

Старик и свинья вылезли наружу, закопошились у поверхности шаттла. Клавэйн шарил у кромки шлюза в поисках малозаметной выемки внешнего управления. Там могла поместиться рука, одетая в перчатку скафандра. Под пальцами знакомо ощутились три переключателя. Вспомнив обычную сочленительскую схему управления шлюзом, Клавэйн переставил их в положение «открыть». Даже если генераторы корабля полностью заглохнут, батарей шлюза хватит на сто лет. А на случай их отказа с другой стороны шлюза имеется ручной механизм открытия.

Люк скользнул в сторону. Изнутри хлынул темно-красный свет. Клавэйн подождал, пока привыкшие к темноте глаза приспособятся к свету, затем подтолкнул Скорпиона к шлюзу. Залез внутрь, в просторную камеру, сам, пихая свинью неуклюжим скафандром, закрыл камеру и включил подачу воздуха. Все это тянулось, по субъективному ощущению, до невозможности долго.

Наконец открылась внутренняя дверь. Коридоры звездолета заливал такой же темно-красный свет аварийных фонарей. Но раз есть еще энергия питать их, возможно, есть и выжившие.

Клавэйн изучил показания датчиков, анализировавших атмосферу на борту, затем отключил подачу воздуха внутрь скафандра и убрал лицевой щиток. На «Свете Зодиака» имелись только древние громоздкие скафандры с ограниченными ресурсами. Их не стоило растрачивать попусту. Сочленитель дал знак Скорпиону сделать так же.

– Где мы? – прошептал свинья.

– На шкафуте, посреди корабля, – ответил Клавэйн нормальным голосом. – Но без гравитации, и в этом свете все выглядит непривычно. И корабль очень сильно пострадал. Интересно, сколько членов команды еще осталось и готово с нами встретиться…

– А сколько Скади могла взять с собой?

– Трудно сказать. На такой корабль хватит и горсти специалистов. Скорпион, шептать нет надобности. Если остался кто-нибудь живой, они наверняка уже знают о нашем прибытии.

– Не напомнишь ли, почему мы не взяли оружие?

– Какой смысл? Здесь есть оружие куда мощнее нашего. Или мы заберем Фелку, не встретив сопротивления, или уговорим отпустить ее с нами. А для этого у нас имеются весомые аргументы. – Клавэйн хлопнул по поясу с инструментами.