Надо отдать должное бандитам, поняли они всё быстро. И также быстро сумели перестроиться. Десяток остался обстреливать стены, не давая никому высунуться. А остальные повернули в нашу сторону, и вся эта толпа бросилась вперёд, размахивая дубинками и прочим оружием.

— Яван, начинайте стрелять на пределе дальности арбалетов, а как сможете достать гранатами, кидайте первые пять штук по самым шустрым, что впереди. Надо, чтобы они в кучу собрались.

— Понял. Отделения, дистанция сто, прицельно — огонь.

Полетевшие стрелы несколько охладили энтузиазм атакующих, и они немного сбавили темп, но атаку не прекратили, понимая, что спасение в рукопашной схватке. Последовала новая команда от Явана

— Дистанция семьдесят. Беглый огонь.

Плотный поток стрел ещё больше замедлил бежавших, и наконец-то начала образовываться нужная толпа. Хорошего мало, когда приходится бежать на стену щитов, не видя противника, и тебе навстречу летят стрелы, от которых не спасают обычные доспехи. Тем более, что бежать приходится по снегу, хоть и не глубокому.

— Дистанция сорок, приготовить гранаты. Первое отделение, гранатами огонь.

Полетевшие гранаты попали как раз по наиболее шустрым. Честно говоря, я хоть и сам сделал такое оружие, но его боевое применение меня поразило. Всякое движение прекратилось, кто мог стоять, застыл столбом — грохот, огонь, свист осколков — и валяющиеся тела мало кого оставят спокойным.

— Дистанция сорок пять, гранаты приготовить. Второе, третье отделение гранатами огонь.

В общем, на этом сражение можно было считать законченным. Тем не менее, я успел подать дымовой сигнал, и на опушке леса появились охотники Шумата, быстро приближающиеся к месту побоища и на ходу подготавливая луки. А на стенах поселения разом появились все его защитники и засыпали оставшийся десяток стрелами, после чего распахнулись ворота, и оттуда дружно выбежала толпа мужиков, вооруженная топорами.

В живых от нападавших осталось лишь несколько человек, да и то все посеченные осколками, и прожили они ровно столько, чтобы успеть сообщить, что пришли с Камы. Им заплатили купцы из Булгара за то, чтобы они захватили город. Он сам никому не нужен, а вот всех мастеров надо было привести живыми в Булгар. К сожалению, кто из купцов сделал такой интересный заказ, они сказать не могли.

Как рассказали пленники, город купцы определили по приметной ладье, несколько раз заходившей в Ветлугу, а вёл их проводник, сам выследивший эту ладью. Так что мафия отдыхает, здесь дела покруче заворачиваются. И это, скорее всего, не последняя попытка прибрать нас к рукам.

Город притих. Жизнь продолжалась, но как-то приглушённо. Перед всеми совершенно явно встало то будущее, что описывал Витёк — придут чужаки и уведут в рабство. И хотя пришли пока не к нам, но и сюда доберутся. Видимо, это была та соломинка, которая перетянула всеобщее мнение к одному итогу — только Город способен всех защитить.

И надо сказать, несмотря на напряженную ситуацию, никакие работы не встали и даже наоборот, едва ли не ускорились. Мне пришлось выступить в роли Госплана и главного архитектора. С Житко и Вышеславом составили план города, посмотрели, где что строить, и как соединять овраги, где ставить засеки, и какие места можно использовать для посадок и выпаса скотины.

Конечно, у Витька будут свои соображения, но все готовы были оказать ему хоть какую-то помощь. А в целом Город жил обычной жизнью, только как-то особенно обостренно воспринимая каждую мирную минуту. А мне так вдвойне тоскливо — пропала собака, видимо, почувствовала свой конец и ушла в лес умирать. Грустно. Что-то не то с этим переносом. Вот и родить никак не могу. Раньше никаких проблем с этим не было, а теперь два года прошло, и ничего.

На Руднике пришлось задержаться на целый день. Из трофеев ничего себе не взяли, было поначалу у Явана желание прибарахлиться, но посмотрел на добычу, спросил моего мнения и оставил эту идею. Да ещё объяснил бойцам, что нам такого дерьма не надо. А вот лошадей забрали, правда, их всего три штуки было, но и то хорошо. А все остальное — оружие, доспехи, вещи поделили между собой Шумат и Кугерге, чем остались весьма довольны. Удачно получилось, что у нас никто не пострадал. По нам не стреляли, надеялись на рукопашную и свой численный перевес, а до этого дело не дошло.

Поговорить о делах и планах с Кугерге мы не сумели, не до того было. Да и возбуждение после схватки еще не прошло, чтобы спокойно рассуждать и строить прожекты. Но общее застолье устроили, Кугерге для всех выставил угощение, нашлось немного и огненной воды, у каждого из старейшин оказался небольшой запас, да и я свой добавил, так что губы помочить и выпить за победу хватило всем.

Много расспросов вызвали новые гранаты, для удовлетворения любопытства пришлось даже одну потратить, показать и объяснить, что это такое. Впечатлило. В общем, договорились встретиться в Городе через две недели, обсудить ближайшие планы на весну и наши совместные действия против булгарских купцов. На следующий день тронулись в обратный путь — мы на лошадях по реке, Шумат со своими охотниками на лыжах напрямую через лес. Свои трофеи старейшина доверил везти нам, сказав, что встретит нас в поселении и их заберёт.