Растерявшийся Витька догнал толстяка в конце коридора.

— Я еще много анекдотов знаю, — заверил он.

— Очень хорошо, — мягко улыбаясь, согласился Кругликов.

Витька почувствовал, что теряет лицо. А, кроме того, толстенькая и аппетитная жертва ускользала прямо на глазах. Витька был готов схватить журналиста за шиворот и приступить к изложению очередной серии анекдотов тут же, в коридоре. Только огромным усилием воли будущий монополист сумел сдержать себя и опустил уже было поднятую вверх руку.

— Я вам потом расскажу, — сказал он в спину удалявшегося толстяка.

— Хорошо, — прохладно согласился тот.

Витька вернулся в палату.

Босоногий мужчина сидел на кровати и пил пиво из горлышка бутылки. У него было горестное лицо человека недавно понесшего тяжелую утрату.

— Бесполезно все, — сказал мужчина, оторвавшись от бутылки. — Я уже пробовал.

— Что пробовал? — притворно удивился Витька.

— Анекдоты ему рассказывать, — босоногий отхлебнул из бутылки. — Тебя как зовут?

— Виктор.

— А меня Гена. Третий день тут прохлаждаюсь.

— Ты бизнесмен, что ли?

— Ага. У меня два кондитерских цеха простаивают. Рекламы нет — сбыта нет. А если я буду покупать рекламу по официальным расценкам, я останусь даже без этой пижамы, — босоногий Гена погладил себя по груди. — А у тебя какие проблемы?

У Гены был умный взгляд и Витька понял, что притворяться бесполезно.

— У меня другое, — уклончиво ответил он. — Можно сказать ноу-хау. Но без рекламы дело тоже стоит на месте.

Гена кивнул.

— Если ноу-хау, то можешь ничего не объяснять. Понимаю, что секрет. С тортами, конечно, проще. Но торт нужно продать в течение сорока четырех часов или потом придется выбросить. Неделю назад на территорию моего цеха свалился маленький метеорит. Пробил крышу, подлец, и угодил в котел с тестом. Я думал, Кругликов клюнет на это… — Гена ударил кулаком по открытой ладони. — Мне же нужен ажиотажный спрос! Понимаешь? Я Ване Кругликову все армянское радио рассказал. За неделю восемнадцать машинописных листов выучил. Чуть с ума не сошел.

— Ну и как?

— Он мне добавил еще листа на три, — Гена положил ногу на ногу и с озабоченным видом потрогал пятку. — Раньше у меня ничего никогда не болело. А теперь почему-то пятки ноют. Может это от нервов, а?

До возвращения Ивана Кругликова мужчины успели обменяться возможными планами действий. Но ни один из них не казался им достаточно убедительным.

— К Ване невозможно влезть в душу, — жаловался Гена. — Слишком уж многие пытались сделать это. Кроме того, он специалист в своем деле и чувствует выдумку за версту.

Гена поведал грустную историю о том, как обманутый простодушной внешностью Вани Кругликова, он попытался выдать заурядный метеорит, за обломок корабля пришельцев.

— Бес-по-лез-но! — по слогам завершил Гена свой рассказ.

— Он женат? — на всякий случай поинтересовался Витька.

— Нет. Но я уже думал о роковой красотке. Она обойдется мне дороже рекламы. — Гена достал из-под кровати пару бутылок пива и протянул одну Витьке. — Угощайся. Без пива в этом каше-молочном заведении можно рехнуться от скуки.

Вернувшийся в палату Иван Кругликов застал своих соседей лежащими на кроватях. Оба разглядывали потолок и сосредоточенно морщили лбы.

— О чем размышляете, граждане? — весело спросил журналист.

Гена приподнялся на локте.

— Слышь, Вань, вопрос армянского радио: что может быть общего между двумя совершено различными женщинами?

— Мужчина, — быстро ответил толстяк.

— Винтовка рождает власть. Что может быть хуже?

— Хуже, когда она рожает двойню.

— Вань, ты — профессор! — в широко раскрытых глазах Гены появились слезы отчаяния. — Я эти вопросы сам сегодня придумал. Только у меня ответы на них хуже твоих.

Толстяк пожал плечами.

— Извини, я шесть лет был капитаном команды КВН.

Гена лег, отвернулся к стене и обиженно засопел.

Витька припомнил свои прежние издевательства над журналистом. Он вдруг почувствовал себя первоклассником, попавшим на академическую вечеринку.

Ночью Витька долго не мог уснуть. Он злился. Готовая к триумфальному финишу предпродажная подготовка стояла без движения. Все прошлые удачи, усилия и страдания шли к черту. Иван Кругликов, журналист, продюсер и бывший кавээнщик ни за что не воспринял бы всерьез рассказ о необычных кошках изложенный ему не интересным человеком.